gallegher

Indeks

po polsku

Henry Kuttner
Gallegher Bis

Gallegher wytrzeszczy� zamglone oczy i spojrza� tam, gdzie
powinno by� jego podw�rko. Widzia� z okna absurdaln�, nieprawdopodobn� dziur�,
kt�ra zia�a tam w ziemi, i bra�y go md�o�ci. Dziura by�a wielka. I g��boka.
Prawie wystarczaj�co g��boka, by pomie�ci� do�� gigantycznego kaca
Galleghera.Gallegher zastanowi� si�, czy powinien spojrze� na kalendarz, potem
jednak zdecydowa�, �e lepiej nie. Mia� uczucie, �e od pocz�tku ochlaju
min�o kilka tysi�cy lat. Nawet jak na faceta z jego pragnieniem i
mo�liwo�ciami, wytr�bi� sporo. - Wytr�bi�em - skar�y�
si� Gallegher wlok�c si� w stron� kanapy, na kt�r� si� zwali�. - Wol� m�wi�
"wychla�em", to ma wi�cej ekspresji. S�owo "wytr�bi�em" przywodzi mi na my�l
orkiestr� d�t� i klaksony samochodowe, kt�re i tak mam we �bie, do tego
wszystkie w��czone na pe�n� moc. - Omdla�� r�k� si�gn�� do zaworu dystrybutora
trunk�w, zawaha� si� i porozumia� ze swym �o��dkiem.
GALLEGHER: - Mo�na malucha? �O��DEK: -
Ostro�nie! GALLEGHER: -
Naparsteczek... �O��DEK: -
Oooch! GALLEGHER: - Nie r�b mi tego! Musz� si� napi�.
Podw�rko mi ukradli. �O��DEK: - Szkoda, �e mnie nie
ukradli. W tym momencie otworzy�y si� drzwi i stan�� w
nich robot, kt�rego k�ka, tryby i inne wichajstry szybko wirowa�y pod
przezroczyst� obudow�. Gallegher spojrza� i zamkn�� oczy, zlany
potem. - Wyno� si� - warkn��. - Przeklinam dzie�,
w kt�rym ci� zrobi�em. Twoje wiruj�ce kiszki doprowadzaj� mnie do
sza�u. - Nie ma pan za nic poczucia estetyki -
odrzek� robot ura�onym tonem. - Prosz�. Przynios�em panu
piwa. - Hmmm. - Gallegher wzi�� z r�ki robota
plastykowy pojemnik i zacz�� apczywie pi�. Ch�odny mi�towy posmak mile,
od�wie�aj�co �echta� podniebienie. - Aaach - westchn�� siadaj�c. - Troch�
lepiej. Niewiele, ale... - Mo�e zastrzyk z
tiaminy? - Ju� dosta�em od tego uczulenia - rzek�
Gallegher pos�pnie do robota. - Dotkn�a mnie zmora pragnienia. Hmmm! -
Popatrzy� na dystrybutor. - Mo�e... - Jaki�
policjant do pana. - Jakie�
co? - Policjant. Czeka ju� do��
d�ugo. - Och - powiedzia� Gallegher. Spojrza� w
k�t obok otwartego okna. - Co to jest? Wygl�da�o to
na jak�� dziwaczn� maszyn�. Gallegher przygl�da� si� jej z zainteresowaniem
po��czonym ze zdziwieniem i pewnym oszo�omieniem. Nie by�o w�tpliwo�ci - sam
zbudowa� to cholerne pud�o. Zwariowany konstruktor Gallegher tak w�a�nie
pracowa�. Nie mia� �adnego wykszta�cenia technicznego, ale niezwyk�ym trafem
jego pod�wiadomo�� zosta�a obdarzona b�yskiem geniuszu. Na trze�wo Gallegher by�
zupe�nie normalny, cho� narwany i cz�sto na cyku. Jednak kiedy jego demoniczna
pod�wiadomo�� przejmowa�a nad nim kontrol�, wszystko mog�o si� zdarzy�. W�a�nie
po pijanemu zbudowa� tego robota, po czym sp�dzi� wiele tygodni pr�buj�c
ustali�, do czego mia� on s�u�y�. Jak si� okaza�o, zastosowanie nie by�o
specjalnie po�yteczne, ale Gallegher zatrzyma� robota w domu, pomimo �e ten mia�
irytuj�cy zwyczaj: wyszukiwa� wszystkie mo�liwe lustra i przegl�da� si� w nich z pr�no�ci�, podziwiaj�c swe metalowe
wn�trze. Znowu mi si� przydarzy�o, pomy�la� Gallegher.
Na g�os za� powiedzia�: - Jeszcze piwa. Szybko.

    Gdy robot
wyszed�, Gallegher pozbiera� swe chude cia�o i podszed� do maszyny przygl�daj�c
si� jej z zaciekawieniem. Maszyna nie by�a w��czona. Przez otwarte okno
wychodzi�y jakie� jasne, gi�tkie przewody grubo�ci palca; wisia�y niewysoko nad
kraw�dzi� jamy znajduj�cej si� tam, gdzie powinno by� jego podw�rko.
Zako�czone by�y... Hmmm! Gallegher wci�gn�� jeden
przew�d i przyjrza� si� mu. Zako�czone by�y okutymi metalem otworami i by�y
puste wewn�trz. Dziwne. Maszyna mia�a oko�o dw�ch
metr�w d�ugo�ci, a wygl�da�a jak o�ywiona sk�adnica z�omu. Gallegher mia�
sk�onno�� do improwizacji. Je�li do po��czenia nie m�g� znale�� odpowiedniego
przewodu, �apa� co by�o pod r�k�, czasem haftk�, a czasem wieszak do
ubra�, i w��cza� w urz�dzenie. Oznacza�o to, �e analiza jako�ciowa wykonanej ju�
maszyny wcale nie by�a �atwa. Co na przyk�ad oznacza�a ta nylonowa kaczka
owini�ta drutami i z zadowoleniem spoczywaj�ca na starej formie do
wafli? - Tym razem dosta�em hopla - rozwa�a�
Gallegher. - Mimo wszystko jednak w nic nie wdepn��em, jak zazwyczaj. Gdzie to
piwo? Robot tkwi� przed lustrem i wlepia� oczarowane
spojrzenie we w�asne wn�trze. - Piwo? A, tu mam. Zatrzyma�em si� na chwil�, aby
rzuci� na siebie pe�ne podziwu spojrzenie. Gallegher
obdarzy� robota mocnym s�owem, ale wzi�� pojemnik. Wpatrywa� si� mrugaj�c oczami
w stoj�ce pod oknem urz�dzenie, a jego d�uga twarz z wystaj�cymi ko��mi
policzkowymi wykrzywi�a si� w grymasie zdumienia. Produkt
ko�cowy... Z wielkiej komory - ongi� kub�a na �mieci,
wychodzi�y cienkie rurki. Kube� by� teraz szczelnie zamkni�ty; tylko esowaty
przew�d ��czy� go z ma�� pr�dnic�, czy czym� takim. Nie, pomy�la� Gallegher.
Pr�dnice s� chyba du�e? Och, jaka szkoda, �e nie mam wykszta�cenia technicznego.
Jak to rozszyfrowa�? By�o tam du�o, du�o wi�cej
rzeczy, jak na przyk�ad szara, kwadratowa kasetka z metalu; Gallegher na chwil�
zbity z tropu pr�bowa� obliczy� jej pojemno�� w metrach sze�ciennych. Wysz�o mu
sto, co oczywi�cie by�o b��dem, ka�dy bowiem bok kasetki mia� dziesi��
centymetr�w. Wieczko kasetki by�o zamkni�te; Gallegher
na chwil� od�o�y� ten problem i zaj�� si� dalszymi bezowocnymi badaniami.
Znalaz� wi�cej zagadkowych urz�dze�. Na ostatku zauwa�y� kr��ek o �rednicy
dziesi�ciu centymetr�w z rowkiem na obwodzie. - I
jaki jest produkt ko�cowy? Hej, Narcyz! - Nie
nazywam si� Narcyz - odrzek� robot karc�cym
tonem. - G�owa boli od samego patrzenia na
ciebie, a ty mi ka�esz jeszcze pami�ta� twoje imi� - warkn�� Gallegher. -
Zreszt� maszyny nie powinny mie� imion. Chod� no
tutaj. -
S�ucham? - Co to
jest? - Maszyna - odpowiedzia� robot - ale ani
troch� tak pi�kna jak ja. - Mam nadziej�, �e jest
bardziej po�yteczna. Co ona robi? - Po�yka
ziemi�. - Aha. St�d ta dziura w
podw�rku. - Podw�rka nie ma - zwr�ci� uwag� robot
zgodnie z prawd�. -
Jest. - Podw�rko - rzek� robot, cokolwiek
niedok�adnie cytuj�c Thomasa Wolfe'a - jest nie tylko podw�rkiem, ale r�wnie�
negacj� podw�rka. Jest to spotkanie w przestrzeni podw�rka i braku podw�rka.
Podw�rko to sko�czona i nierozprzestrzeniona ilo�� brudnej ziemi, to fakt
zdeterminowany swym zaprzeczeniem. - Czy ty
wiesz, co ty m�wisz? - zapyta� Gallegher, maj�c szczer� ochot� tak�e si�
dowiedzie�. -
Tak. - Rozumiem. No wi�c przesta� gada� o
brudach. Chc� wiedzie�, po co zbudowa�em t�
maszyn�. - Niepotrzebnie pan mnie pyta. Wy��czy�
mnie pan ma wiele dni, a w�a�ciwie tygodni. -
Aha. Pami�tam. Stercza�e� wtedy przed lustrem i nie da�e� mi si�
ogoli�. - To by�a sprawa integralno�ci
artystycznej. P�aszczyzny mojej funkcjonalnej twarzy s� daleko bardziej
koherentne i ekspresyjne ni� pa�skie. - S�uchaj
no, Narcyzie - rzek� Gallegher, z wysi�kiem staraj�c si� zapanowa� nad sob�. -
Pr�buj� dowiedzie� si� czego�. Czy p�aszczyzny twojego parszywego funkcjonalnego
m�zgu potrafi� to poj��? - Oczywi�cie - zimno
odrzek� Narcyz. - Nie mog� panu pom�c. W��czy� mnie pan dopiero dzi� rano, a
potem zasn�� pan pijackim snem. Maszyna by�a ju� sko�czona, ale nie w��czona.
Posprz�ta�em dom i uprzejmie przynios�em panu piwo, gdy obudzi� si� pan
na swoim zwyk�ym kacu. - To przynie� mi uprzejmie
jeszcze troch� i zamknij si�. - A co z
policjantem? - Och, zapomnia�em. Hm... Chyba
lepiej zobacz� si� z tym facetem. Narcyz wyszed� cicho stawiaj�c stopy.
Gallegher zatrz�s� si�, podszed� do okna i wyjrza� przez nie na t� niesamowit�
dziur�. Dlaczego? Jak? Przetrz�sa� zakamarki umys�u. Bez skutku oczywi�cie. Jego
pod�wiadomo�� zna�a odpowied�, ale uwi�zi�a j� skutecznie. W ka�dym razie nie
zbudowa�by tej maszyny bez jakiego� wa�nego powodu. Czy zreszt� rzeczywi�cie
nie? Jego pod�wiadomo�� cechowa�a logika do�� szczeg�lna i powik�ana. Narcyz
wszak mia� by� super otwieraczem butelek piwa.

    Do
pokoju wszed� za robotem muskularny m�ody cz�owiek w dobrze skrojonym mundurze.
- Pan Gallegher? - zapyta�. -
Tak. - Pan Galloway
Gallegher? - Odpowied� ci�gle jeszcze brzmi
"tak". Czym mog� s�u�y�? - Mo�e pan przyj�� to
wezwanie s�dowe - odrzek� gliniarz. Wr�czy� Gallegherowi z�o�ony �wistek
papieru. Labirynt kunsztownej frazeologii prawniczej
niewiele m�wi� Gallegherowi. - Kto to jest Deli Hopper? - zapyta�. - Nigdy o nim
nie s�ysza�em. - To nie moja sprawa - mrukn�a
w�adza. - Wezwanie dostarczy�em i tu si� moja rola
ko�czy. Policjant wyszed�. Gallegher wytrzeszczy� oczy
na papier. Niewiele si� z niego dowiedzia�. W ko�cu z
braku lepszego zaj�cia pogada� przez wideofon z adwokatem, po��czy� si� z
kartotek� prawnik�w i dowiedzia� si�, �e radc� prawnym Hoppera jest niejaki
Trench, szycha w Radzie Legislacyjnej. Trench mia� sztab sekretarek do
odbierania telefon�w, ale metod� gr�b, wymys��w i pr�b Gallegher dosta� w
ko�cu po��czenie z samym szefem. Na ekranie Trench
objawi� si� jako siwy, chudy, zasuszony cz�owieczek z przystrzy�onym w�sikiem.
G�os mia� ostry jak brzytwa. - Pan Gallegher? O
co chodzi? - S�uchaj pan - powiedzia� Gallegher -
w�a�nie dor�czono mi wezwanie. - Ach, wi�c ju� je
pan ma? Dobrze. - Co to znaczy dobrze? Nie mam
zielonego poj�cia, co jest grane. - Popatrz,
popatrz - rzek� sceptycznie Trench. - Mo�e m�g�bym od�wie�y� pa�sk� pami��. M�j
klient, kt�ry ma mi�kkie serce, nie skar�y pana o oszczerstwo, gro�b� u�ycia
si�y, czy te� napa�� i pobicie. Chce po prostu odzyska� swoje pieni�dze albo
dosta�, co mu si� nale�y. Gallegher zamkn�� oczy i
zadygota�. - On chchce? Ja... hm... czy ja mu
ubli�y�em? - Nazwa� go pan - powiedzia� Trench
zagl�daj�c do grubego skoroszytu - karaluchem na kaczych nogach, �mierdz�cym
Neandertalczykiem i albo brudn� krow�, albo brudn� crov�. Oba te okre�lenia
zaliczane s� do obel�ywych. Poza tym kopn�� go
pan. - Kiedy to by�o? - wyszepta�
Gallegher. - Trzy dni
temu. - I... wspomina� pan co� o
pieni�dzach? - Tysi�c kredytek zaliczki, kt�re
panu wyp�aci�. - Na poczet
czego? - Na poczet zam�wienia, kt�re mia� pan
wykona�. Nie zosta�em dok�adnie poinformowany o szczeg�ach. W ka�dym razie nie
tylko nie wykona� pan zam�wienia, ale tak�e odm�wi� pan zwrotu
pieni�dzy. - Ojej. A kto to w og�le jest
Hopper? - W�a�ciciel Hopper Enterprises. D�li
Hopper, impresario i agent rozrywkowy. Ale s�dz�, �e pan to wszystko wie.
Zobaczymy si� w s�dzie, panie Gallegher. Zechce mi pan teraz wybaczy�, jestem
zaj�ty. Oskar�am dzi� w pewnej sprawie i my�l�, �e pods�dny dostanie du�y
wyrok. - A co on zrobi�? - zapyta� Gallegher
s�abym g�osem. - Zwyk�a sprawa o napa�� i pobicie
- odpowiedzia� Trench. - Do widzenia. Gdy twarz
prawnika znik�a z ekranu, Gallegher schwyci� si� za g�ow� i rykiem za��da� piwa.
Podszed� do biurka s�cz�c piwo z plastykowego pojemnika z wbudowanym
sch�adzaczem i uwa�nie przejrza� korespondencj�. Nie by�o nic. �adnej
wskaz�wki. Tysi�c kredytek... nie przypomina� sobie,
�eby je dosta�. Ale mo�e w ksi��ce przychod�w co�
b�dzie... By�o. Pod r�nymi datami sprzed paru tygodni
zapisano: Otrz. D. H. - zam. - zal. - 1000
k. Otrz. J. W. - zam. - zal. - 1500
k. Otrz. Grubasek - zam. - zal. - 800
k. Trzy tysi�ce trzysta kredytek! A na koncie ani
�ladu tej sumy. By� tam tylko dow�d wyp�aty siedmiuset kredytek, po czym na
koncie pozosta�o jeszcze co� ko�o pi�tnastu. Gallegher j�kn�� i jeszcze raz
przeszuka� biurko. Pod suszk� znalaz� kopert�, kt�r� poprzednio
przeoczy�. Koperta zawiera�a akcje, zar�wno zwyk�e,
jak i uprzywilejowane, jakiej� firmy zwanej "Wszystkie Zadania". Pismo
przewodnie potwierdza�o przyj�cie sumy czterech tysi�cy kredytek, za kt�r� to
wp�at� wydano panu Gallowayowi Gallegherowi akcje, zgodnie z
zam�wieniem... - Cholera jasna - powiedzia�
Gallegher. �yka� piwo, a w g�owie mia� karuzel�. K�opoty wali�y si� z trzech
stron. D. H., Deli Hopper zap�aci� mu tysi�c kredytek, �eby co� tam zrobi�. Kto�
o inicja�ach J. W. zap�aci� mu p�tora tysi�ca za podobn� rzecz. A sknera
Grubasek da� mu tylko osiemset zaliczki.Dlaczego?
Tylko szalona pod�wiadomo�� Galleghera zna�a odpowied� na to pytanie. Owa
osobowo�� skryta w jego m�zgu sprytnie zaaran�owa�a umowy, zebra�a fors�,
spustoszy�a osobisty rachunek bankowy Galleghera praktycznie go likwiduj�c i
kupi�a akcje firmy "Wszystkie Zadania". Ha! Gallegher
ponownie siad� przed wideofonem. Po chwili po��czy� si� ze swym
maklerem. -
Arnie? - Cze��, Gallegher - powiedzia� Arnie
patrz�c w kamer� ponad biurkiem. - Co jest? - Ja
jestem. Uwi�zany na sznurze. S�uchaj, czy ostatnio kupowa�em jakie�
akcje? - Jasne. "Wszystkie
Zadania". - No to chc� je sprzeda�. Potrzeba mi
forsy. Szybko. - Zaczekaj chwil�. - Arnie
nacisn�� par� guziczk�w. Gallegher wiedzia�, �e na bocznej �cianie pojawi�y si�
aktualne notowania. - No i
co? - Nie da rady. Lec� jak w studni� bez dna.
Poda� za cztery, nikt nie oferuje �adnej ceny
kupna. - A ja za ile
kupi�em? - Za
dwadzie�cia. Gallegher rykn�� jak zraniony wilk. -
Dwadzie�cia?! I ty mi na to pozwoli�e�? -
Pr�bowa�em ci to wyperswadowa� - rzek� Arnie znu�onym g�osem. - M�wi�em, �e
akcje lec� w d�. Jest jakie� op�nienie w kontrakcie budowlanym, nie wiem
dok�adnie, jakie. Ale ty powiedzia�e�, �e masz cynk. Co mog�em
zrobi�? - Mog�e� wali� mnie w �eb, p�ki by mi nie
przesz�o - powiedzia� Gallegher. - No, niewa�ne. I tak ju� za p�no. Czy mam
jakie� inne akcje? - Sto akcji "Bonanzy
Marsja�skiej". - Ile
daj�? - Mo�e za wszystko dosta�by� dwadzie�cia
pi�� kredytek. - C� to za d�wi�k tr�b? - mrukn��
Gallegher. - H�? -
Boj� si� tego widoku... - A, ju� wiem - rzek�
Arnie, zadowolony z siebie. - "Danny Deever". -
Aha - zgodzi� si� Gallegher. - "Danny Deever". Za�piewaj mi to na moim
pogrzebie, stary. - Wy��czy� si�. Dlaczego, po jak�
choler�, kupi� te akcje? Co takiego obieca� Dellowi
Hopperowi z firmy Hopper Enterprises? Kim byli J. W.
(tysi�c pi��set kredytek) i Grubasek (osiemset
kredytek)? Dlaczego w miejscu podw�rka zia�a
dziura? Co to by�a za maszyna, kt�r� zbudowa�a jego
pod�wiadomo��, i na co? Nacisn�� guzik informacji na
wideofonie i- tak d�ugo kr�ti� tarcz�, a� znalaz� numer Hopper Enterprises.
Wybra� go. - Chc� m�wi� z panem
Hopperem. - Pa�skie
nazwisko? -
Gallegher. - Prosz� zwr�ci� si� do naszego radcy
prawnego, pana Trencha. - Ju� to zrobi�em -
powiedzia� Gallegher. - Prosz� pos�ucha�... - Pan
Hopper jest zaj�ty. - Niech mu pani powie -
rzuci� po�piesznie Gallegher - �e mam to, czego
chcia�. To poskutkowa�o. Na ekranie pojawi� si�
Hopper, istny baw� z grzyw� siwych w�os�w, aroganckimi, czarnymi jak w�giel
oczami i nosem zakrzywionym jak ptasi dzi�b. Wydatnym podbr�dkiem wycelowa� w
ekran i rykn��: - Gallegher? Ma�o brakowa�o, a...
- zmieni� nagle ton. - Rozmawia�e� z Trenchem, co? Wiedzia�em, �e to pomo�e.
Wiesz, �e mog� ci� wsadzi�? - No,
mo�e... - �adne mo�e! Czy my�lisz, �e chodz�
osobi�cie do wszystkich kopni�tych wynalazc�w, kt�rzy dla mnie co� robi�? Gdyby
mi nie k�adli ci�gle w �eb, �e jeste� najlepszy w te klocki, dawno by� dosta�
nakaz s�dowy!
Wynalazca? - Chodzi o to - zacz�� agodnie
Gallegher - �e by�em chory... - G�wno prawda -
warkn�� Hopper. - By�e� pijany jak �winia. Nikomu nie p�ac� za chlanie. Mo�e
zapomnia�e�, �e ten tysi�c to tylko pierwsza rata - po kt�rej b�dzie jeszcze
dziewi�� tysi�cy? - No... no nie. Hm... dziewi��
tysi�cy? - I premia za szybkie wykonanie zadania.
Szcz�ciem premi� jeszcze mo�esz dosta�. Min�y dopiero dwa tygodnie. Ale masz
fart, �e to ju� gotowe. Mam ju� nagrane par� fabryk. A moi ludzie szukaj� po
ca�ym kraju dobrych sal widowiskowych. Czy to si� nada do ma�ych aparat�w,
Gallegher? St�d b�dzie sta�y przych�d, a nie z du�ych
widowni. - Hrrrmmfff - za.krztusi� si� Gallegher.
- No... - Masz to u siebie? Ju� jad�
zobaczy�. - Niech pan poczeka! Chcia�bym co�
jeszcze uzupe�ni�... - Potrzebny mi tylko pomys�
- powiedzia� Hopper. - Je�li pomys� jest dobry, ca�a reszta to pestka. Zadzwoni�
do Trencha i ka�� mu wycofa� to wezwanie. Zaraz b�d�.
Wy��czy� si�. Gallegher rykiem za��da� piwa. - I
brzytw� - doda�, gdy Narcyz wychodzi� z pokoju. - Chc� sobie poder�n��
gard�o. - Dlaczego? - zapyta�
robot. - �eby� mia� rozrywk�, a co my�la�e�?
Dawaj to piwo. Narcyz przyni�s� pojemnik. - Nie
rozumiem, czym si� pan takmartwi - zauwa�y�. - Czy nie lepiej zatraci� si� w
entuzjastycznym podziwie dla mojej urody? -
Brzytwa lepsza - rzek� ponuro Gallegher. - Du�o lepsza. Mam trzech klient�w, z
kt�rych dw�ch nie pami�tam w og�le, a wszyscy zam�wili u mnie co�, czego r�wnie�
nie pami�tam. Ha! Narcyz zastanowi� si�. - Niech pan
spr�buje rozumowania indukcyjnego - zaproponowa�. - Ta
maszyna... - Co z t�
maszyn�? - No wi�c kiedy otrzymuje pan
zam�wienie, zwykle upija si� pan do takiego stanu, w kt�rym pa�ska pod�wiadomo��
bierze g�r� i sama robi, co trzeba. Potem pan trze�wieje. Najwidoczniej tym
razem te� tak si� sta�o. Zrobi� pan przecie� maszyn�,
nie? - No jasne - odrzek� Gallegher - ale dla
kogo? Nawet nie wiem, co ona robi. - M�g�by pan
j� w��czy� i sprawdzi�. - Rzeczywi�cie.
Zg�upia�em od rana. - Zawsze jest pan g�upi -
powiedzia� Narcyz. - A tak�e brzydki. Im bardziej przygl�dam si� mej w�asnej
doskona�ej urodzie, tym wi�cej lito�ci czuj� dla
ludzi. - A, zatkaj si� - warkn�� Gallegher
wyczuwaj�c bezsens k��tni z robotem. Podszed� do tajemniczej machiny i jeszcze
raz przyjrza� si� jej. Nic mu nie zadzwoni�o. Maszyna
mia�a prze��cznik, kt�ry Gallegher przesun��. Rozleg�a si� piosenka o szpitalu
�wi�tego Jakuba. ...widzia�em m� najdro�sz� na
marmurowej p�ycie... - Ju� wiem wszystko -
powiedzia� Gallegher w gwa�townym przyp�ywie frustracji. - Kto� zam�wi� u mnie
gramofon. - Chwileczk� - Narcyz wyci�gn�� r�k�. -
Niech pan wyjrzy przez okno. - Okno. Oczywi�cie.
I co z tego? Co... - Gallegher wychyli� si� przez parapet, oniemia�y ze
zdumienia. Poczu�, jak kolana mu s�abn� i rozst�puj� si�. No, czego� takiego nie
m�g� si� spodziewa�. Zesp� rurek wychodz�cych z
maszyny okaza� si� niewiarygodnie rozci�gliwy. Rurki wysun�y si� a� do dna
jamy, na ca�e dziesi�� metr�w, i porusza�y si� bez�adnie naoko�o niczym
odkurzacze na pastwisku. Porusza�y si� tak szybko, �e Gallegher widzia�
tylko ich zamglone kontury. Wygl�da�o to, jakby g�owa Meduzy ogarni�ta ta�cem
�w. Wita zarazi�a swoje w�e t� dolegliwo�ci�. -
Niech pan spojrzy, jak �migaj� - powiedzia� Narcyz w zamy�leniu, ca�ym ci�arem
opieraj�c si� o Galleghera. - Chyba st�d ta dziura. One po�eraj�
ziemi�. - Owszem - zgodzi� si� konstruktor,
odsuwaj�c si� od robota. - Ciekawe, po co. Ziemia... hmmm. Surowiec. - Popatrzy�
na maszyn�, kt�ra zawodzi�a: ...czy jest gdzie� na
tym �wiecie kochanek taki drugi... - Po��czenie
elektryczne - zaduma� si� Gallegher, przygl�daj�c si� maszynie badawczo. -
Pobrana ziemia trafia do dawnego kosza na �mieci. I co potem? Bombardowanie
elektronami? Protony, neutrony, pozytrony... szkoda, �e nie wiem, co te s�owa
znacz� - zako�czy� �a�o�nie. - Szkoda, �e nie mam
studi�w. - Pozytron to
jest... - Nic mi nie m�w - poprosi� Gallegher. -
Pojawi� si� tylko trudno�ci semantyczne. Wiem bardzo dobrze, co to jest
pozytron, tylko nie kojarz� tego z nazw�. Przyswoi�em sobie tylko jego znaczenie
inten-cjonalne, kt�rego i tak nie da si� wyrazi�
s�owami. - Ale da si� wyrazi� znaczenie
ekstensjonalne - zwr�ci� uwag� Narcyz. - To nie
dla mnie. Jak powiedzia� Humpty Dumpty, pozostaje pytanie, kto jest panem. W
moim przypadku panem jest s�owo. Te cholerne s�owa przyprawiaj� mnie o g�si�
sk�rk�. Po prostu nie chwytam ich znaczenia
ekstensjonalnego. - To g�upie - powiedzia� robot.
- Pozytron to s�owo o ca�kowicie jasnym
znaczeniu. - Mo�e dla ciebie. Dla mnie to znaczy
tyle co banda ch�opak�w z rybimi ogonami i zielonymi w�sikami. I w�a�nie dlatego
nigdy nie umiem domy�li� si�, co nabroi�a moja pod�wiadomo��. Musz� stosowa�
logik� symboliczn�, a symbole... e tam, zamknij si� - warkn�� Gallegher. - W
og�le po co mam si� z tob� k��ci� o semantyk�? -
Pan zacz�� - powiedzia� Narcyz. Gallegher obrzuci�
robota nieprzyjaznym spojrzeniem, a nast�pnie wr�ci� do zagadkowej maszyny,
kt�ra wci�� po�era�a ziemi� i �piewa�a o szpitalu �wi�tego
Jakuba. - Ciekawe, dlaczego w�a�nie t�
piosenk�? - Przecie� pan w�a�nie j� �piewa po
pijanemu, nie? Szczeg�lnie w �azience. - To mi
nic nie m�wi - powiedzia� kr�tko Gallegher. Zacz�� bada� maszyn�. Urz�dzenie
pracowa�o p�ynnie, szybko, wydzielaj�c wielk� ilo�� ciep�a i troch� dymi�c.
Gallegher odnalaz� zaw�r smarowniczy, schwyci� star� olejark� i trysn�� z niej
smarem. Dym znikn��, a wraz z nim lekki zapach
spalenizny. - Nic z niej nie wychodzi -
powiedzia� Gallegher po d�u�szym okresie zdumionego
skupienia. - Tam? - wskaza�
robot. Gallegher obejrza� szybko obracaj�cy si� kr��ek
z rowkiem. Tu� za nim, w g�adkiej powierzchni cylindrycznej rury znajdowa� si�
ma�y okr�g�y otworek. Jednak nie wygl�da�o na to, aby
co� z tej rury wychodzi�o, - Przesu� wy��cznik -
powiedzia� Gallegher. Narcyz wykona� polecenie. Zaw�r zamkn�� si� i kr��ek
stan��. Natychmiast usta�y wszystkie czynno�ci. Muzyka ucich�a. Macki wysuni�te
przez okno przesta�y wirowa� i skr�ci�y si� do zwyk�ej d�ugo�ci stanu
spoczynku. - Hm, najwyra�niej nie ma produktu
ko�cowego - zauwa�y� Gallegher. - Maszyna po�era ziemi� i trawi j� ca�kowicie.
To nie ma sensu. - Nie
ma? - No jasne. W ziemi s� r�ne pierwiastki.
Tlen, azot... pod Nowym Jorkiem jest granit, wi�c jest i glin, s�d, krzem...
r�ne rzeczy. �aden rodzaj przemiany fizycznej ani chemicznej tego nie
t�umaczy. - To znaczy, �e maszyna powinna co�
wytwarza�? - Owszem - powiedzia� Gallegher. - To
znaczy, racja. Mia�bym znacznie lepszy humor, gdyby co� wytwarza�a. Cho�by
b�oto. - A muzyka? - zwr�ci� uwag� Narcyz. -
Oczywi�cie, je�li ze spokojnym sumieniem mo�na to wycie nazwa�
muzyk�. - Nawet w naj�mielszej wyobra�ni nie mog�
dopu�ci�, aby posta�a mi w g�owie tak szale�cza my�l - solennie zaprzeczy�
konstruktor. - Przyznaj�, �e moja pod�wiadomo�� jest lekko kopni�ta, ale jest
logiczna, cho� troch� po wariacku. Na pewno nie zbudowa�aby maszyny do przemiany
ziemi w muzyk�, nawet gdyby to by�o mo�liwe. -
Ale przecie� w�a�nie to robi, nie? - Nie robi.
Ciekawe, co Hopper u mnie zam�wi�. Ca�y czas gada� co� o fabrykach i
widowniach. - On tu zaraz b�dzie - powiedzia�
Narcyz. - Niech pan go spyta. Gallegher nie raczy�
odpowiedzie�. Zastanowi� si�, czy nie za��da� wi�cej piwa, odrzuci� ten pomys� i
zamiast tego siad� do dystrybutora trunk�w, aby z paru alkoholi zmiksowa� sobie
klina. Potem usiad� na generatorze, kt�ry nosi� daj�c� wiele do my�lenia nazw�
Monstro. Rozczarowany najwidoczniej, przesiad� si� na mniejszy generator, zwany
B�belkiem. Gallegherowi zawsze najlepiej si� my�la�o
na B�belku. Klin naoliwi� mu m�zg zasnuty oparami
alkoholu. Maszyna bez produktu ko�cowego... ziemia przemieniaj�ca si� w nico��.
Hmmm. Materia nie mo�e znika� jak kr�lik w kapeluszu magika. Gdzie� musi si�
podziewa�. Przemiana w energi�? Najwyra�niej nie. Maszyna nie wytwarza�a
energii. Przewody i wtyczki wskazywa�y, �e przeciwnie, maszyna, by dzia�a�,
potrzebowa�a energii elektrycznej. A
wi�c... Co? Spr�bujmy z
innej strony. Pod�wiadomo�� Galleghera - Gallegher Bis - zbudowa�a to urz�dzenie
z jakiego� logicznego powodu. Pow�d ten wzmocniony zosta� przychodem trzech
tysi�cy kredytek. Otrzyma� t� sum� od trzech r�nych os�b i mia� wykona� - mo�e
- r�ne rzeczy. Kt�ra z nich pasowa�a do tej
maszyny? Sp�jrzmy na to jak na r�wnanie. Nazwijmy
klient�w a, b i c. Nazwijmy cel maszyny - oczywi�cie nie sam� maszyn� - x. Wtedy
a (lub) b (lub) c = x. Nie ca�kiem. Symbol a nie
reprezentuje Delia Hoppera, tylko to, co mu jest potrzebne. A to, co mu jest
potrzebne, musi z konieczno�ci i logicznie by� celem
maszyny. Albo to, co jest potrzebne tajemniczemu J. W.
czy r�wnie tajemniczemu Grubaskowi. No, Grubasek by�
odrobin� mniej tajemniczy. Gallegher mia� tu pewn� wskaz�wk�, nie wiadomo
zreszt�, ile wart�. Je�li J. W. to b, w takim razie Grubasek b�dzie c plus
tkanka t�uszczowa. Nazwijmy tkank� t�uszczow� t; co wtedy
mamy?Pragnienie. Gallegher za��da� wi�cej piwa
odrywaj�c Narcyza od pozowania przed lustrem. Zadudni� pi�tami w B�belka,
skrzywi� si�; kosmyk czarnych prostych w�os�w opad� mu na
oczy. Wi�zienie? Och! Nie,
gdzie� musi by� jeszcze jakie� rozwi�zanie. Na przyk�ad akcje "Wszystkich
Zada�". Po co Gallegher kupi� ich za cztery tysi�ce, skoro lecia�y w
d�? Gdyby m�g� znale�� na to odpowied�, mo�e by to
pomog�o. Gallegher Bis bowiem nie robi� niczego bez przyczyny. A co to w og�le
za firma, owe "Wszystkie Zadania"? W��czy� w wideofonie informator Manhattanu.
Na szcz�cie "Zadania" by�y korporacj� zarejestrowan� przez pa�stwo i mia�y
biura na wyspie. Na ekranie pojawi�o si� pe�nowymiarowe
og�oszenie: WSZYSTKIE ZADANIA
ROBIMY WSZYSTKO WID. RED
4-1400-M No, Gallegher mia� ju� numer wideofonu firmy,
to by�o co�. Gdy zacz�� nakr�ca� RED, zabrz�cza� dzwonek w drzwiach; Narcyz
odwr�ci� si� niech�tnie od lustra i poszed� otworzy�. Wr�ci� po chwili prowadz�c
podobnego do bizona pana Hoppera.

   - Przepraszam
za sp�nienie - zadudni� Hopper. - M�j kierowca przejecha� czerwone �wiat�o i
jaki� gliniarz nas zatrzyma�. Musia�em mu zdrowo
nawrzuca�. -
Kierowcy? - Gliniarzowi. No, gdzie to
jest? Gallegher zwil�y� wargi. Czy rzeczywi�cie
Gallegher Bis kopn�� w ty�ek tego wielkiego jak g�ra faceta? Nie by�a to mi�a
my�l. Pokaza� r�k� w stron� okna. - Tam. - Czy mia�
racj�? Czy Hopper zam�wi� maszyn�, kt�ra po�era
ziemi�? Oczy Hoppera rozszerzy�y si� ze zdumienia.
Rzuci� Gallegherowi szybkie spojrzenie pe�ne zastanowienia, a nast�pnie ruszy�
ku maszynie ogl�daj�c j� ze wszystkich stron. Wyjrza� przez okno, ale
najwyra�niej to, co tam zobaczy�, nie zainteresowa�o go zbytnio. Zamiast tego
odwr�ci� si� do Galleghera z wyrazem zaskoczenia na
twarzy. - To ma by� to? Ca�kowicie nowa zasada,
co? No, ale musi by� nowa.I znowu �adnej wskaz�wki. Gallegher spr�bowa� si�
s�abo u�miechn��. Hopper tylko mu si�
przygl�da�. - No, dobra - powiedzia�. - Jakie
jest praktyczne zastosowanie? Gallegher schwyci� si� brzytwy. - Lepiej panu
poka�� - powiedzia� w ko�cu. Przeszed� pod okno i przesun�� wy��cznik. Maszyna
natychmiast zacz�a �piewa� "Szpital �wi�tego Jakuba". Macki wyd�u�y�y si� i
zacz�y po�era� ziemi�. Otworzy�a si� dziurka w cylindrze. Kr��ek z rowkiem
zacz�� si� obraca�. Hopper czeka�. - No? -
powiedzia� po chwili. - Nie... nie podoba si�
panu? - Sk�d mam wiedzie�? Nawet nie wiem, co to
robi. Nie ma �adnego ekranu? - Oczywi�cie �e jest
- powiedzia� Gallegher ca�kowicie zbity z tropu. - W tym
cylindrze. - W... czym? - Krzaczaste brwi Hoppera
przykry�y jego czarne jak smo�a oczy. - W tym
cylindrze? -
Mhm. - Po... - wygl�da�o, jakby Hopper si� dusi�.
- Po co tam jest, skoro cz�owiek nie ma rentgenowskich
oczu? - A powinien mie� rentgenowskie oko? -
wymamrota� Gallegher oszo�omiony ze zdumienia. - Pan chcia� ekran z
rentgenowskimi oczami? - Jeste� jeszcze pijany -
warkn�� Hopper. - Albo we �bie ci si�
pomiesza�o. - Niech pan zaczeka chwil�. Mo�e
zrobi�em b��d... -
B��d! - Niech mi pan powie tylko jedno. Co ja
mia�em dla pana zrobi�? Hopper wzi�� trzy g��bokie
oddechy. - Pyta�em ciebie - powiedzia� zimnym,
pedantycznym tonem - czy mo�esz opracowa� metod� projekcji obraz�w
tr�jwymiarowych, kt�re mo�na by ogl�da� pod dowolnym k�tem, z przodu, z ty�u czy
z boku, bez zniekszta�cenia. Powiedzia�e�, �e tak. Da�em ci tysi�c kredytek
zaliczki. Namota�em par� fabryk, aby mo�na by�o niezw�ocznie podj�� produkcj�.
Moi ludzie szukaj� odpowiednich widowni. Planuj� kampani� sprzeda�y odpowiednich
przystawek do telewizor�w domowych. A teraz, panie Gallegher, id� do
mojego radcy prawnego i powiem, �eby ci przykr�ci�
�rub�. Wyszed� parskaj�c. Robot zamkn�� cicho drzwi,
wr�ci� i bez polecenia ruszy� po piwo. Gallegher powstrzyma� go
skinieniem. - Skorzystam z dystrybutora - j�kn��,
miksuj�c sobie mocnego drinka. - Narcyz, wy��cz t� cholern� maszyn�. Ja nie mam
si�y. - W ka�dym razie jednego si� pan dowiedzia�
- rzek� robot pocieszaj�co. - Tego urz�dzenia nie zbudowa� pan dla
Hoppera. - S�usznie. S�usznie. Zrobi�em je dla...
hm... albo J. W., albo dla Grubaska. Jak mam si� dowiedzie�, kim oni
s�? - Musi pan odpocz�� - powiedzia� robot. -
Czemu nie mia�by pan si� odpr�y� i pos�ucha� mojego uroczego, melodyjnego
g�osu? Poczytam panu. - On nie jest melodyjny -
powiedzia� Gallegher automatycznie, nie zastanawiaj�c si�. - Skrzypi jak
zardzewia�e zawiasy. - Dla pa�skich uszu. Moje
zmys�y s� inne. Dla mnie pa�ski g�os brzmi jak skrzek astmatycznej �aby. Nie
mo�e pan zobaczy� mnie, jak jfa siebie widz�, i tak samo nie mo�e pan mnie
us�ysze�, jak ja siebie s�ysz�. Co zreszt� nie szkodzi. Zemdla�by pan z
rozkoszy. - Narcyzie - powiedzia� cierpliwie
Gallegher - pr�buj� si� skupi�. Czy mo�esz �askawie zamkn�� swoj� metalow�
g�b�? - Nie nazywam si� Narcyz - odrzek� robot. -
Na imi� mi Joe. - Wi�c zmieniam ci imi�.
Zastan�wmy si�. Sprawdza�em "Wszystkie Zadania". Co to by� za
numer? - RED
5-1400-M. - A, tak. - Gallegher siad� do
wideofonu. Sekretarka, z kt�r� si� po��czy�, by�a ch�tna do pomocy, ale nic
wa�nego nie umia�a powiedzie�. "Wszystkie Zadania"
by�a to okre�lonego rodzaju sp�ka akcyjna. Mia�a powi�zania z ca�ym �wiatem.
Kiedy jaki� klient chcia�, aby co� dla niego zrobi�, przez swoich agent�w
kontaktowa�a si� z odpowiedni� firm� i nakr�ca�a kontrakt. Sprawa polega�a na
tym, �e "Wszystkie Zadania" dostarcza�y pieni�dzy finansuj�c operacje i
dzia�aj�c na zasadzie zysku procentowego. Brzmia�o to bardzo skomplikowanie i
Gal-legherowi nic nie wyja�ni�o. - Czy w waszych
kartotekach figuruje moje nazwisko? A... no dobrze, czy mo�e mi pani powiedzie�,
kto to jest J. W? - J. W.? Bardzo pana
przepraszam, ale potrzebne mi pe�ne nazwisko... - Nie znam go. A to wa�na
sprawa. - Gallegher d�ugo si� spiera�, ale w ko�cu przekona� sekretark�. Jedynym
pracownikiem "Wszystkich Zada�", kt�ry nosi� inicja�y J. W. by� niejaki Jackson
Wardell, kt�ry w tym czasie przebywa� na Callisto. - Jak d�ugo tam
jest? - Urodzi� si� tam - brzmia�a okrutna
odpowied� sekretarki. - Nigdy nie by� na Ziemi. Pewna jestem, �e pan Wardell nie
mo�e by� t� osob�, kt�rej pan szuka. Gallegher zgodzi�
si� z ni�. Postanowi�, �e nie ma co pyta� jej o Grubaska, i z lekkim
westchnieniem przerwa� po��czenie. No i co teraz?

    Zadzwoni� wideofon. Na ekranie pojawi�a si� twarz puco�owatego, �ysawego,
pulchnego cz�owieczka, kt�ry ze zdenerwowania marszczy� czo�o. Na widok
konstruktora zachichota� z ulg�. - A, jest pan,
panie Gallegher - powiedzia�. - Od godziny staram si� z panem po��czy�. Chyba
linia jest nie w porz�dku. O, m�j Bo�e, my�la�em, �e odezwie si� pan
wcze�niej! Serce Galleghera za�omota�o. Grubasek...
oczywi�cie! Dzi�ki Bogu nareszcie ko�o fortuny zacz�o
si� obraca�, Grubasek - osiemset kredytek. Zaliczka. Zaliczka na poczet czego?
Maszyny? Czy by�a ona rozwi�zaniem problemu Grubaska czy J. W.? Gallegher
usilnie b�aga� los, aby Grubasek potrzebowa� maszyny, kt�ra po�era ziemi� i
�piewa "Szpital �wi�tego Jakuba". Obraz na ekranie zamgli� si� i
zamigota�. - Co� si� dzieje na linii - powiedzia�
po�piesznie Grubasek. - Ale... czy uda�o si� panu, panie Gallegher? Czy znalaz�
pan metod�? - Oczywi�cie - powiedzia� Gallegher.
Gdyby tylko m�g� wyci�gn�� co� z faceta, jak�� wskaz�wk� na temat tego, jakie
by�o zam�wienie... - Och, cudownie! "Wszystkie
Zadania" codziennie mnie ponaglaj�. Zwleka�em, ile mog�em, ale wiecznie nie b�d�
czeka�. Cuff ostro naciska, a ja nie mog� obej�� tej starej
ustawy... Ekran zgas�. W
napadzie bezsilnego sza�u Gallegher omal nie odgryz� sobie j�zyka. Zacz�� szybko
chodzi� po laboratorium, z nerwami napi�tymi od oczekiwania. Grubasek zadzwoni
jeszcze raz. Na pewno. A tym razem pierwsze pytanie, kt�re zada Gallegher,
b�dzie brzmia�o "Kim pan jest?" Czas
mija�. Gallegher j�kn�� i sam spr�bowa� uzyska�
po��czenie prosz�c central�, aby sprawdzi�a, z jakim numerem
rozmawia�. - Przykro mi, prosz� pana. Po��czenie
nie by�o przez central�. Nie mo�emy ustali�, sk�d
rozmawiano. Dziesi�� minut p�niej Gallegher przesta�
przeklina�, chwyci� kapelusz zawieszony na �elaznej figurce psa, kt�ra kiedy�
s�u�y�a jako dekoracja trawnika, i ruszy� w stron� drzwi. - Wychodz� - rzuci� w
stron� Narcyza. - Miej oko na t� maszyn�. -
Dobrze, jedno oko - zgodzi� si� robot. - Drugie b�dzie mi potrzebne do ogl�dania
mojego przecudnego wn�trza. Czemu nie dowie si� pan, kto to jest
Cuff? - Co? -
Cuff. Grubasek wspomina� o kim� takim. M�wi�, �e Cuff ostro naciska... -
Jasne! Tak m�wi�. I... co tam jeszcze by�o? M�wi�, �e nie mo�e obej�� starej
wystawy... - Ustawy. To znaczy
prawa. - Wiem, co to ustawa - warkn�� Gallegher.
- Nie jestem kompletnym idiot�. Przynajmniej jeszcze nie. Cuff, co? Spr�buj�
jeszcze raz wykorzysta� informator. W spisie by�o
sze�� os�b o tym nazwisku. Ze wzgl�du na p�e� Gallegher wyeliminowa� po�ow�;'
wykre�li� r�wnie� firm� Cuff-Linx Manufacturing Co. i pozosta�y mu dwie osoby:
Max i Frederick. Po��czy� si� z Frederickiem i ujrza� chudego ch�opaka z
wytrzeszczeni oczu, kt�ry wyra�nie nie wkroczy� jeszcze w wiek doros�y.
Gallegher obrzuci� go morderczym spojrzeniem pe�nym frustracji i przerwa�
po��czenie. Os�upia�y Frederick przez nast�pne p� godziny zastanawia� si�, kto
do niego zadzwoni�, wykrzywi� si� jak upi�r i roz��czy� si� bez
s�owa. Pozosta� jeszcze Max Cuff i to by�a
rzeczywi�cie w�a�ciwa osoba. Gallegher upewni� si� o tym, gdy kamerdyner Maxa
Cuffa prze��czy� rozmow� do biura w mie�cie, sk�d recepcjonistka o�wiadczy�a, �e
pan Cuff sp�dza popo�udnie w klubie Uplift. - Ach
tak? A kto to w og�le jest Cuff? - Nie rozumiem
pana? - Jak� ma fuch�? To znaczy,
interes? - Pan Cuff nie ma �adnego interesu -
o�wiadczy�a dziewczyna lodowatym tonem. - Pan Cuff jest radnym miejskim.
To by�o interesuj�ce. Gallegher rozejrza� si� za kapeluszem,
stwierdzi�, �e ma go na g�owie, po�egna� si� z robotem, kt�ry nie raczy�
odpowiedzie�. - Je�li Grubasek zadzwoni raz jeszcze - powiedzia� konstruktor -
zapytaj, jak si� nazywa. Rozumiesz? I uwa�aj na t� maszyn�, gdyby chcia�a si�
przekszta�ci�, czy co� w tym rodzaju.

    Wygl�da�o na to,
�e Gallegher pomy�la� o wszystkim; wyszed� wi�c z domu. Wia� ch�odny jesienny
wiatr str�caj�c suche li�cie z napowietrznych alejek.
Przelecia�o kilka aerotaks�wek, ale Gallegher zatrzyma� naziemn�, bo chcia�
widzie�, kt�r�dy pojedzie. Mia� niejasne przekonanie, �e wideofon do Maxa Cuffa
nie da mu wiele. Z tym facetem trzeba b�dzie sprytnie pogra�, szczeg�lnie skoro
potrafi ,,ostro naciska�". - Dok�d
jedziemy? - Do klubu Uplift. Wie pan, gdzie to
jest? - Nie - powiedzia� kierowca - ale si�
dowiem. - W��czy� klawisz informatora na desce rozdzielczej. - W mie�cie, nie za
blisko. - Dobra jest - powiedzia� Gallegher i
opad� na oparcie, zatopiony w czarnych my�lach. Czemu wszyscy byli tacy
nieuchwytni? Zazwyczaj duchy nie korzysta�y z jego us�ug. Jednak Grubasek
pozosta� osob� nieokre�lon�, bez nazwiska, po prostu twarz�, kt�rej
Gallegher nie zna�. Kim za� by� J. W., nie wiadomo. Tylko Deli Hopper przybra�
realne kszta�ty, czego Gallegher bardzo �a�owa�. Wezwanie s�dowe szele�ci�o mu w
kieszeni. - Potrzebuj� si� napi� - rzek� do
siebie Gallegher. - Ot i ca�y k�opot. Nie pozosta�em pijany. Przynajmniej nie
do�� d�ugo. A, cholera. Po jakim� czasie taks�wka
zatrzyma�a si� przy budynku, kt�ry kiedy� by� pa�acykiem wybudowanym z ceg�y i
szk�a. Opustosza�y, wygl�da� ponuro. Gallegher wysiad�, zap�aci� kierowcy i
wszed� podjazdem. Niedu�y szyld g�osi�, �e jest to klub Uplift. Poniewa� nie
by�o dzwonka, Gallegher otworzy� drzwi i wszed� do
�rodka. Natychmiast jego nozdrza rozszerzy�y si� jak u
konia kawaleryjskiego, kt�ry poczu� zapach prochu. W �rodku odbywa�o si� picie.
Z instynktem go��bia pocztowego Gallegher ruszy� prosto w stron� baru
znajduj�cego si� przy jednej �cianie sali wype�nionej krzes�ami, sto�ami i
lud�mi. Jaki� cz�owiek o smutnej twarzy, w kapeluszu na g�owie gra� w k�cie na
bilardzie elektrycznym. Gdy Gallegher si� zbli�y�, smutny spojrza� na
niego i zast�pi� mu drog�. - Szukasz kogo�? -
mrukn��. - Aha - powiedzia� Gallegher. - Maxa
Cuffa. Powiedzieli mi, �e tu jest. - Zaraz, zaraz
- powiedzia� smutny facet. - Czego chcesz od
niego? - Chodzi o Grubaska - zaryzykowa�
Gallegher. Przeszy�o go spojrzenie zimnych
oczu. - Kogo? - Ty
go nie znasz. Ale Max zna. - Max chce ci�
widzie�? -
Jasne. - No wi�c - rzek� smutny z pow�tpiewaniem
- Max jest w Trzech Gwiazdach i robi obch�d bar�w. Kiedy
zacznie... - Trzy Gwiazdy? Gdzie to
jest? - Broad Avenue
czterna�cie. - Dzi�ki - powiedzia� Gallegher.
Wyszed�, obrzucaj�c bar t�sknym spojrzeniem. Dobrze,
dobrze, jeszcze nie. Najpierw interesy.

    Trzy Gwiazdy
by�a to zwyk�a mordownia, w kt�rej na �cianach wy�wietlano weso�e filmy. By�y
one stereoskopowe i lekko obrzydliwe. Przyjrzawszy si� im w zamy�leniu Gallegher
potoczy� wzrokiem po go�ciach. Nie by�o ich wielu. Uwag� jego zwr�ci� siedz�cy
przy jednym ko�cu baru pot�ny facet, ze wzgl�du na kwiat gardenii, kt�ry mia� w
butonierce, oraz krzykliwy brylant na palcu. Gallegher podszed� do
niego. - Pan
Cuff? - Tak jest - odrzek� facet obracaj�c si� na
sto�ku jak Jowisz wok� swej osi. Przyjrza� si� Gallegherowi ko�ysz�c si� lekko.
- A kto ty jeste�? -
Ja... - Niewa�ne - powiedzia� Cuff przymru�aj�c
oko. - Nigdy po robocie nie m�w, jak si� naprawd� nazywasz. Ukrywasz si�,
co? - Co? - Jak
tylko takiego zobacz�, od razu go rozpoznam. Ty... ty... hej! - powiedzia� Cuff
pochylaj�c si� naprz�d i w�sz�c. - Ty pi�e�! -
Pi�em - odrzek� gorzko Gallegher. - To stwierdzenie zupe�nie nie oddaje
rzeczywisto�ci. - To napij si� ze mn� - zaprosi�
go Cuff. - Doszed�em ju� do E. Egri burgundi. Tim! - rykn��. - Jeszcze jeden
egri dla mojego kumpla! Na jednej nodze. I zajmij si�
F. Gallegher w�lizn�� si� na sto�ek obok Cuffa i
przygl�da� si� swemu towarzyszowi ciekawie. Radny wygl�da� na lekko
podci�tego. - Tak - powiedzia� Cuff - najlepiej
pi� alfabetycznie. Zaczyna si� od A - absyntu, a potem wed�ug alfabetu - brandy,
cointreau, daiquiri, egri... - A co
potem? - Oczywi�cie F - powiedzia� Cuff, z lekka
zdumiony. - Flip. O, ju� jest egri dla ciebie. No to
lu! Wypili. - Niech pan pos�ucha - powiedzia�
Gallegher. - Musz� z panem pogada� o Grubasku. -
O kim? - O Grubasku - powiedzia� Gallegher
mrugaj�c znacz�co. - Wie pan. Ostatnio pan naciska. Ustawa. Wie
pan. - Ach, o nim! - Cuff nagle rykn��
gargantuicznym �miechem. - Grubasek, co? To dobre. To bardzo dobre. Grubasek, to
do niego bardzo pasuje. - Ale on si� nie
nazywa... podobnie? - zapyta� sprytnie
Gallegher. - Ani troch�.
Grubasek! - Czy jego nazwisko pisze si� przez e,
czy przez i? - Jedno i drugie - powiedzia� Cuff.
- Tim, gdzie jest flip? A, ju� gotowy? No to lu,
stary. Gallegher sko�czy� egri i zaj�� si� flipem. I
co teraz? - Grubasek? -
zaryzykowa�. -
Tak? - Jak leci? -
Nigdy nie odpowiadam na pytania - odpowiedzia� Cuff gwa�townie trze�wiej�c.
Spojrza� ostro na Galleghera. - Ty jeste� od nas? Nie znam
ciebie. - Jestem z Pittsburga. Kazali mi przyj��
do klubu, kiedy przyjad�. - To si� kupy nie
trzyma - powiedzia� Cuff. - A, dobrze. Niewa�ne. Za�atwi�em par� spraw i
�wi�tuj�. Sko�czy�e� flipa? Tim! Gold-wasser! Na G
wypili goldwasser, na H - hennessy, na I - istr�. - Teraz jarz�biak - powiedzia�
Cuff z satysfakcj�. - Tylko ten bar w mie�cie to sprowadza. Potem musz�
opuszcza� litery. Nie znam niczego na K. -
Kloisterkeller - powiedzia� Gallegher
nieprzytomnie. - K... co? Co to takiego? Tim! -
Cuff rykn�� na barmana. - Masz kloisterkeller? -
Nie mam - powiedzia� Tim. - Nie prowadzimy, prosz�
pana. - To poszukamy kogo�, kto prowadzi. Jeste�
cwany, stary. Idziemy razem. Potrzebuj� ci�.

    Gallegher
pos�usznie poszed� za nim. Poniewa� Cuff nie chcia� rozmawia� o Grubasku,
wypada�o zdoby� jego zaufanie. A najlepszym sposobem by�o picie z nim. Niestety,
alfabetyczny ochlaj, przy wszystkich fantastycznych mieszankach, okaza� si�
wcale nie�atwy. Gallegher ju� mia� kaca. A pragnienie Cuffa by�o nie do
zaspokojenia. - "L"? Co na
"L"? - Lacrima Christi. Albo
liebfraumilch. - O
rany! Pewn� ulg� przyni�s� powr�t do martini. Po
orzech�wce Galleghe-rowi zacz�o wirowa� w g�owie. Na "R" zaproponowa� nzlinga,
ale, Cuff nie chcia� o tym s�ysze�. - No to
ry�owe wino. - Dobrze. Ry�owe... hej! Opu�cili�my
"N"! Trzeba wraca� do "A"! Z wielkim k�opotem
Gallegher wyperswadowa� mu to; uda�o mu si�, dopiero gdy oczarowa� Cuffa
egzotyczn� nazw� ng ga po. Ruszyli w dalsz� drog� po alfabecie poprzez sake,
tequil�, unicum, vermouth. "W" to oczywi�cie by�a whisky.-
X? Spojrzeli po sobie poprzez opary alkoholu.
Gallegher wzruszy� ramionami i potoczy� wzrokiem dooko�a. Sk�d si� wzi�li w tym
szykownym, dobrze umeblowanym gabinecie klubowym, zastanawia� si�. Jedno by�o
pewne - to nie Uplift. Hm, no... - X - naciska�
Cuff. - Nie zawied� mnie teraz, stary. - E X tr�
�ytnia - Gallegher wpad� na znakomity pomys�. -
To jest to! Zosta�y tylko dwie. Y i... i co jest po
Y? - Grubasek. Pami�ta
pan? - A, stary Grubasek Smith - powiedzia� Cuff,
parskaj�c nieopanowanym �miechem. Przynajmniej brzmia�o to jak "Smith". -
Grubasek. To do niego bardzo pasuje. - Jak mu na
imi�? - zapyta� Gallegher. -
Komu? -
Grubaskowi. - Nigdy o takim nie s�ysza�em -
powiedzia� Cuff i zachichota�. Zbli�y� si� goniec i dotkn�� ramienia
radnego. - Kto� do pana, czeka na zewn�trz.
' - Dobrze. Zaraz wracam, stary. Wszyscy wiedz�,
gdzie mo�na mnie znale��... przewa�nie tutaj. Nigdzie nie odchod�. Zosta�o
jeszcze Y i... i... i ta druga... Znikn�� mu z oczu.
Gallegher odstawi� nietkni�tego drinka, podni�s� si� i lekko si� chwiej�c ruszy�
w stron� hallu. W oko wpad� mu stoj�cy tam wideofon. Powodowany nag�ym impulsem
wszed� do �rodka i wykr�ci� numer laboratorium. -
Znowu schlany - powiedzia� Narcyz, ledwie jego twarz ukaza�a si� na
ekranie. - �wi�te s�owa - zgodzi� si� Gallegher.
- Jestem skuty jak... ep!... jak �winia. Ale co�
mam. - Lepiej niech si� pan postara o ochron�
policyjn� - powiedzia� robot. - Zaraz jak pan poszed� do domu, wdar�o si� paru
bandzior�w. 'Szukali pana. - Paru co?
Powt�rz. - Trzech bandzior�w - cierpliwie
powt�rzy� Narcyz. - G��wny z nich by� chudy i wysoki; ubrany w garnitur w
kratk�, mia� ��te w�osy i z�oty z�b na przedzie.
Pozostali... - Niepotrzebny mi rysopis - warkn��
Gallegher. - Powiedz mi tylko, co si� sta�o. -
Ju� wszystko powiedzia�em. Chcieli pana porwa�. Potem chcieli ukra�� maszyn�.
Przep�dzi�em ich. Jak na robota, jestem do��
silny. - Czy maszynie nic si� nie
sta�o? - A co ze mn�? - poskar�y� si� Narcyz. -
Ja jestem du�o wa�niejszy ni� jaka� zabawka. Czy nic pana nie obchodz� moje
rany? - Nie - odrzek� Gallegher. - A masz
jakie�? - Oczywi�cie �e nie. Ale m�g�by pan
okaza� cho� troch� zainteresowania... - Czy
maszynie nic si� nie sta�o?!!! - Nie dopu�ci�em
ich do niej - powiedzia� robot. - I niech pana szlag
trafi. - Zadzwoni� jeszcze raz - rzek� Gallegher.
- Teraz potrzebuj�-czarnej kawy. Wy��czy� si�, wsta� i wytoczy� si� z kabiny. W
jego kierunku szed� Max Cuff. Za radnym sz�o trzech
m�czyzn. Jeden z nich zatrzyma� si� w p� kroku
otwieraj�c ze zdumienia usta. - To ten go��, szefie. To Gallegher. Czy to z nim
pan pi�? Gallegher pr�bowa� zogniskowa� oczy. Obraz
faceta wyostrzy� si�. By� to wysoki, chudy osobnik w ubraniu w kratk�, z ��tymi
w�osami i z�otym z�bem na przedzie. - Stuknijcie
go - powiedzia� Cuff. - Szybko, zanim krzyknie. I zanim kto� inny si� tu zjawi.
Gallegher, co? Spryciura, co? Gallegher ujrza�, jak
co� leci w stron� jego g�owy, i usi�owa� wskoczy� z powrotem do kabiny
wideofonu, niczym �limak wpe�zaj�cy do muszli. Nie uda�o si�.
O�lepi�y go wiruj�ce b�yski ol�niewaj�cego
�wiat�a.

    Ca�y k�opot z nasz� kultur� spo�eczn�, my�la�
sennie Gallegher, polega na tym, �e cierpi ona zar�wno na przerost, jak i na
zwapnienie pow�oki zewn�trznej. Cywilizacj� mo�na
por�wna� do grz�dki kwiat�w. Ka�da pojedyncza ro�lina jest cz�ci� sk�adow�
kultury. Wzrost ro�lin to post�p. Technologia, ten kwiat ze straconymi
z�udzeniami, otrzyma�a ongi� porz�dny zastrzyk mieszanki od�ywczej w
postaci wojen, kt�re zmusi�y j� do rozwoju z czystej konieczno�ci. Ale
�aden �wiat nie jest zadowalaj�cy, je�li wszystkie cz�ci nie r�wnaj� si�
ca�o�ci.Kwiat g�uszy� inn� ro�lin�, kt�ra wykszta�ci�a w sobie tendencje
paso�ytnicze. Zaprzesta�a wypuszcza� korzenie.
Owin�a si� wok� kwiatu wspinaj�c si� po jego �odydze i li�ciach. T� d�awi�c�
lian� by�y religia, polityka, ekonomia, kultura - przestarza�e formy, kt�re zbyt
powoli si� zmienia�y, prze�cigni�te przez ow� p�omienn� komet� nauk �cis�ych
unosz�c� si� na nieograniczonym niebie nowej ery.
Dawno temu literaci s�dzili, �e w przysz�o�ci - ich przysz�o�ci - model
socjologiczny b�dzie inny. W erze statk�w kosmicznych zanikn� takie nielogiczne
zachowania, jak oszustwa gie�dowe, brudna polityka czy gang-sterstwo. Jednak owi
teoretycy nie mieli do�� przenikliwo�ci. Er� statk�w kosmicznych postawili w
zbyt odleg�ej przysz�o�ci. Ley wyl�dowa� na Ksi�ycu
wcze�niej ni� wycofano samochody z ga�nikami. Wielkie
wojny pierwszej po�owy dwudziestego wieku nada�y gwa�towne przyspieszenie
rozwojowi techniki i rozw�j ten trwa� nadal. Niestety przeci�tni ludzie
zajmowali si� g��wnie takimi sprawami, jak ro-boezogodziny i inflacja. Jedyny
zgodny okres przypad� na czas wielkich projekt�w, np. Program Missisipi i
podobne. I wreszcie by� to czas chaosu, reorganizacji, burzliwych przemian poj��
ze starych na nowe oraz hu�tawki przeskakuj�cej �wawo z jednej skrajno�ci w
drug�. Profesja adwokacka sta�a si� tak skomplikowana, �e zespo�y ekspert�w
musia�y u�ywa� kalkulator�w Pedersena i m�zg�w elektronowych Mecha-nistra do
przeprowadzania swoich naci�ganych wywod�w, kt�re natychmiast trafia�y w
niezbadane krainy logiki symbolicznej, a co za tym idzie - pure nonsensu.
Morderca m�g� zosta� uniewinniony, je�li nie przyzna� si� do winy. A nawet je�li
si� przyzna�, istnia�y metody podwa�ania solidnych, prawniczych dowod�w.
Precedensy sta�y si� przestarza�e. W tym szalonym
labiryncie w�adze odwo�ywa�y si� do niewzruszonych fakt�w historycznych -
precedens�w prawnych - kt�re cz�sto obraca�y si� przeciwko
nim. I tak sz�o rok po roku. P�niej socjologia
do�cignie post�p techniczny, ale jeszcze to nie nast�pi�o. Hazard ekonomiczny
osi�gn�� poziom nigdy przedtem nie spotykany w historii �wiata. Trzeba by�o
geniuszy, by rozwik�ali ten ca�y ba�agan. Mutacje, wywo�ane sk�onno�ci� przyrody
do wyr�wnywania szk�d, da�y ostatecznie takich geniuszy, ale mia�o up�yn��
jeszcze wiele czasu, nim osi�gnie si� zadowalaj�ce rozwi�zanie. Cz�owiekiem,
kt�ry b�dzie mia� najwi�ksze szans� prze�ycia, Gallegher ju� to pojmowa�, jest
kto�, kto ma du�� zdolno�� adaptacji oraz pierwszorz�dny i wszechstronny zas�b
wiedzy praktycznej i niepraktycznej oraz praktyczne do�wiadczenie we wszystkim.
To znaczy w rzeczach pochodzenia ro�linnego, zwierz�cego i
mineralnego... Gallegher otworzy� oczy. Wida� by�o
niezbyt wiele, g��wnie dlatego, �e - jak to natychmiast stwierdzi� - kto� cisn��
go na st� twarz� na d�. Wyt�aj�c si�y usiad�. Nie by� zwi�zany, znajdowa� si�
na s�abo o�wietlonym strychu, kt�ry wygl�da� na magazynek i wype�niony by�
porozbijanymi rupieciami. Z sufitu pada�o s�abe �wiat�o jarzeni�wki. By�y i
drzwi, ale sta� przy nich facet ze z�otym z�bem. Po drugiej stronie
sto�u siedzia� Max Cuff starannie nalewaj�c whisky do
szklanki. - Ja te� chc� - powiedzia� Gallegher
s�abym g�osem. Cuff spojrza� na niego. -
Zbudzi�e� si�, co? Przykro mi, �e Blazer stukn�� ci� tak
mocno. - A, nic. I tak pewnie bym straci�
przytomno��. Ten alfabetyczny obch�d bar�w to mocna
rzecz. - Siup! - powiedzia� Cuff posuwaj�c
szklaneczk� w kierunku Galleghera i nalewaj�c sobie nast�pn�. - Tak musia�o by�.
To by�o sprytne, trzyma� si� mnie, czyli jedynego miejsca, gdzie ch�opcom na
my�l nie przysz�o ciebie szuka�. - To u mnie
wrodzone - rzek� skromnie Gallegher. Whisky goo�ywi�a, ale w g�owie mia� jeszcze
opary alkoholu. - Pa�scy... hm... wsp�lnicy, przez co rozumiem oprych�w spod
ciemnej gwiazdy, pr�bowali mnie wcze�niej porwa�,
prawda? - Mhm. Nie by�o ciebie. Ten tw�j
robot... - To istne
cudo. - Dobra. S�uchaj, Blazer powiedzia� mi o
tej maszynie, kt�r� zrobi�e�. Wola�bym, �eby Smith nie po�o�y� na niej
�apy. Smith Grubasek. Hmmm. Uk�adanka znowu si� rozlecia�a. Gallegher
westchn��. Je�li zagra trzymaj�c wszystkie karty przy
sobie... - Smith jeszcze jej nie
widzia�. - Wiem o tym - powiedzia� Cuff. - Mamy
podgl�d na jego wideofon. Jeden z naszych agent�w wyw�szy�, �e Smith powiedzia�
"Wszystkim Zadaniom", i� pewien cz�owiek pracuje nad spraw�, rozumiesz? Niestety
nie wymieni� nazwiska tego cz�owieka. Mogli�my tylko �ledzi� Smitha i podgl�da�
jego rozmowy czekaj�c, a� si� z tob� skontaktuje. A potem... w ka�dym razie
wy�apali�my to po��czenie. Powiedzia�e� mu, �e masz to
urz�dzenie. - I co? -
Szybko przerwali�my rozmow� i Blazer z ch�opcami poszed� z�o�y� ci wizyt�.
M�wi�em ci, �e nie chc�, �eby Smith utrzyma� ten
kontrakt. - Nic pan nie m�wi� o kontrakcie -
powiedzia� Gallegher. - Nie udawaj g�upiego.
Smith powiedzia� "Wszystkim Zadaniom", �e wy�o�y� ci ca��
spraw�. Mo�e i zrobi� tak. Tylko �e Gallegher by�
wtedy uchlany i to Gallegher Bis s�ucha� tego Wszystkiego, niezawodnie gromadz�c
informacje w pod�wiadomo�ci. Cuffowi odbi�o si�. Nagle
odsun�� szklank�. - P�niej pogadamy. Stru�em
si�, do diab�a. Nie mog� dobrze my�le�. Ale... nie chc�, �eby Smith dosta� t�
maszyn� w r�ce. Tw�j robot nie pozwala si� nam do niej zbli�y�. Po��czysz si� z
nim przez wideo i wy�lesz go gdzie�, �eby ch�opcy mogli przynie�� tu twoj�
maszyn�. M�w: tak albo nie. Je�li nie, to jeszcze tu
wr�c�. - Nie - powiedzia� Gallegher. - Z tego
powodu, �e i tak mnie pan zabije, �ebym nie zrobi� Smithowi drugiej
maszyny. Powieki Cuffa powoli nasun�y si� na oczy.
Przez jaki� czas siedzia� nieruchomo, jakby u�piony. Potem spojrza� niewidz�cym
wzrokiem na Galleghera i wsta�. - No to zobaczymy
si� p�niej. - Potar� r�k� czo�o; g�os mia� lekko przepity. - Blazer, trzymaj tu
t� glist�. Cz�owiek ze z�otym z�bem post�pi� naprz�d.
- Dobrze si� pan czuje? - Jasne. Nie mog�
my�le�... - Cuff wykrzywi� si�. - �a�nia turecka. Tego mi trzeba. - Podszed� do
drzwi poci�gaj�c za sob� Blazera. Gallegher ujrza� poruszaj�ce si� usta radnego.
Wychwyci� kilka s��w. - ...spije si�... wideo do
robota... spr�bujcie... Cuff wyszed�. Blazer wr�ci� do
pomieszczenia, siad� naprzeciwko Galleghera i posun�� w jego stron�
butelk�. - Nie przejmuj si� - zaproponowa�. -
Golnij sobie, dobrze ci zrobi. Cwaniaki, pomy�la�
Gallegher. My�l�, �e jak si� zalej�, to zrobi�, co chc�.
Hm... By� jeszcze jeden aspekt tej sprawy. Gdy
Gallegher znajdowa� si� ca�kowicie pod wp�ywem alkoholu, kontrol� przejmowa�a
jego pod�wiadomo��. A Gallegher Bis by� wynalazc�-geniuszem; szalonym, ale
utalentowanym. Gallegher Bis na pewno znalaz�by
wyj�cie z tej sytuacji. - O to chodzi -
powiedzia� Blazer widz�c, jak znika alkohol. - Jeszcze jednego. Max to fajny
facet. Nic do ciebie nie ma. Tyle �e nie lubi, jak mu kto� bru�dzi w jego
planach. - Jakich
planach? - Jak w przypadku Smitha - wyja�ni�
Blazer. - Rozumiem. - Galleghera przechodzi�y
dreszcze. Wkr�tce powinien by� ju� na tyle przesycony alkoholem, aby jego
pod�wiadomo�� mog�a si� wydosta�. Pi� dalej. By� mo�e
za bardzo si� stara�. Zazwyczaj Gallegher bardzo starannie miesza� swoje drinki.
Tym razem wszystkie sk�adniki tego r�wnania z�o�y�y si� na przygn�biaj�ce zero.
Zobaczy�, jak blat sto�u powoli przybli�a si� do jego nosa, poczu� �agodne, do��
przyjemne uderzenie i zacz�� chrapa�. Blazer podni�s� si� i potrz�sn��
nim. - I c-co oni teraz robi� za w�d� - wychrapa�
Gallegher. - Nie ma t-to jak wino, kobiety i �piew... wino, wino, wino...
Cz-czerwone. - Wina mu si� zachcia�o - powiedzia�
Blazer. - Ten facet ci�gnie jak bibu�a. - Jeszcze raz potrz�sn�� Gallegherem,
ale bezskutecznie. Rozleg�o si� mrulkni�cie Blazera, a potem kroki, coraz
s�absze. Gallegher us�ysza�, jak drzwi si� zamykaj�.
Spr�bowa� usi��, spad� z krzes�a i waln�� si� bole�nie g�ow� o sto�ow�
nog�. Podzia�a�o lepiej ni� wiadro zimnej wody.
Chwiej�c si�, Gallegher stan�� na nogach. Pok�j na poddaszu by� pusty, poza nim
samym i r�nymi rupieciami. Niezwykle ostro�nie podszed� do drzwi i spr�bowa� je
otworzy�. Zamkni�te. Ma�o tego, jeszcze wzmocnione
stal�. - �adny gips - mrukn�� konstruktor. - Raz
jeden potrzebna jest mi moja pod�wiadomo��, a ona nie chce si� pokaza�. Jak do
diab�a mam si� st�d wydosta�? Nie by�o jak. Pok�j nie
mia� okien, a drzwi by�y zabite na g�ucho. Gallegher posterowa� w kierunku stosu
rupieci. Stara kanapa. Pude�ko z papierami. Poduszki. Zwini�ty dywan.
�miecie. Znalaz� kawa�ek drutu, od�amek miki,
plastykow� spiral�, ongi� cz�� ruchomej statuetki, i jeszcze par� drobiazg�w.
Z�o�y� to wszystko do kupy. W rezultacie powsta�o co�, co mog�o przypomina�
spluw�, cho� podobne by�o tak�e do miksera kuchennego.
Wygl�da�o to niesamowicie, niczym marsja�ski miotacz.
Nast�pnie Gallegher wr�ci� do krzes�a i usiad�, si�� woli pr�buj�c wytrze�wie�.
Niespecjalnie mu si� to uda�o. Kiedy zn�w us�ysza� kroki, szumia�o mu jeszcze w
g�owie. Drzwi otworzy�y si�. Wszed� Blazer rzucaj�c
szybkie, czujne spojrzenie na Galleghera, kt�ry schowa� sw�j wynalazek pod
st�. - Ju� wr�ci�e�? My�la�em, �e to mo�e
Max. - On te� przyjdzie - rzek� Blazer. - Jak si�
czujesz? - We �bie mi szumi. Chcia�bym si�
jeszcze napi�. Tamt� butelk� sko�czy�em. - Faktycznie sko�czy� j�, wylewaj�c
reszt� zawarto�ci do dziury w pod�odze. Blazer
zaryglowa� drzwi i zbli�y� si�. Gallegher wsta�, straci� r�wnowag� i potkn��
si�. Oprych zawaha� si�. Gallegher wyci�gn�� swoj� spluw�-mikser i podni�s� j�
do oczu, zezuj�c przez luf� na twarz Bla-zera.
Bandzior si�gn�� po to co�, pistolet albo �amig��wk�. Jednak owo niesamowite
urz�dzenie, kt�re Gallegher w niego wycelowa�, zaniepokoi�o go. Zatrzyma� si�.
Zacz�� my�le�, c� to za nowa gro�ba przed nim. W
nast�pnej chwili ju� postanowi� dzia�a�, w taki czy inny spos�b, zapewne ko�cz�c
�w zatrzymany ruch w kierunku pasa. Gallegher nie
czeka�. Wzrok Blazera skupiony by� na aparacie. Ca�kowicie ignoruj�c zasady
uczciwej walki konstruktor kopn�� przeciwnika w podbrzusze. Gdy Blazer zgi�� si�
w p�, Gallegher wykorzysta� chwilow� przewag� rzucaj�c si� naprz�d na bandziora
i powalaj�c go na ziemi� zawzi�tymi ciosami wszystkich czterech ko�czyn. Blazer
nadal usi�owa� dosi�gn�� swej broni, ale ten pierwszy nieczysty cios powa�nie go
obezw�adni�. Gallegher by� wci�� jeszcze zbyt pijany,
by dobrze skoordynowa� ruchy. Wynagrodzi� to sobie w�a��c na przeciwnika i wal�c
go systematycznie w splot s�oneczny. Ta tak-tyka okaza�a si� skuteczna. Po
pewnym czasie uda�o mu si� wyrwa� Blazerowi �amig��wk� i solidnie przy�o�y� mu w
skro�.I to by�o tyle

    Gallegher powsta�, przygl�daj�c
si� swemu wynalazkowi i zastanawiaj�c si�, co te� zdaniem Blazera mog�o to by�.
Pewnie miotacz promieni �mierci. U�miechn�� si� s�abo. W kieszeni nieprzytomnego
oprycha znalaz� klucz, otworzy� drzwi od strychu i zeszed� po schodach.
Jak na razie, nie�le.S�awa wynalazcy mia�a swoje dobre strony. Przynajmniej
uda�o si� przez to odwr�ci� uwag� Blazera od stanu faktycznego.Co
teraz? Dom by� trzypi�trowym opustosza�ym budynkiem
blisko �a�ni. Gallegher wydosta� si� przez okno. Uciek� stamt�d nie zatrzymuj�c
si�, dop�ki nie znalaz� si� w aerotaks�wce p�dz�cej w stron� dzielnic
peryferyjnych. Siedz�c w �rodku i ci�ko dysz�c w��czy� filtr powietrza
i pu�ci� ch�odny wiaterek, by mu ch�odzi� spocon� twarz. Wysoko na czarnym
jesiennym niebie pojawi� si� ksi�yc w pe�ni. Przez okienko w pod�odze wida�
by�o jasne wst��ki ulic przeci�te o�lepiaj�cymi przek�tnymi autostrad na g�rnym
poziomie. Smith. Grubasek Smith. Ma co� wsp�lnego z
"Wszystkimi Zadaniami". Zap�aci� pilotowi i w przyp�ywie ostro�no�ci wysiad� na
l�dowisku na dachu domu w dzielnicy White Way. Znajdowa�y si� tam kabiny
wideofoniczne; Gallegher po��czy� si� z laboratorium. Na ekranie zobaczy�
robota. -
Narcyz... - Joe - poprawi� robot. - Znowu pan
chla�. Dlaczego pan nie wytrze�wieje? - Zamknij
si� i s�uchaj. Co si� dzia�o? -
Niewiele. - Ci bandyci byli
znowu? - Nie - powiedzia� Narcyz - ale przysz�o
dw�ch policjant�w po pana. Pami�ta pan to wezwanie s�dowe? Mia� pan stawi� si� w
s�dzie o pi�tej po po�udniu. Wezwanie. Ach, tak. D�li
Hopper, tysi�c kredytek. - Czy s� tam
jeszcze? - Nie. Powiedzia�em, �e wzi�� pan
proszek. -
Dlaczego? - Z�by si� tu nie p�tali. Teraz mo�e
pan wraca� do domu, kiedy pan chce, je�li b�dzie pan
ostro�ny. - Co przez to
rozumiesz? - To pa�ska sprawa - powiedzia�
Narcyz. - Niech pan sobie kupi sztuczn� brod�. Ja ju� swoje
zrobi�em. - Dobrze - powiedzia� Gallegher. - Zr�b
du�o czarnej kawy. Dzwoni� kto� jeszcze? - Wideo
z Waszyngtonu. Jaki� komandor jednostki policji kosmicznej. Nie przedstawi�
si�. - Policji kosmicznej? Czy oni te� mnie
szukaj�? Czego chcia�? - Pana. - powiedzia�
robot. - Do widzenia. Przerwa� mi pan urocz� pioseneczk�, kt�r� sobie
nuci�em. - Zr�b tej kawy - za��da� Gallegher, gdy
obraz ju� znika�. Wyszed� z kabiny i sta� przez chwil� zastanawiaj�c si� i
jednocze�nie patrz�c bezmy�lnie na unosz�ce si� wok� niego wie�owce Manhattanu
upstrzone nieregularnymi wzorami, u�o�onymi przez o�wietlone okna:prostok�tne,
okr�g�e, owalne, p�koliste, a nawet w kszta�cie
gwiazdy. Wideo z
Waszyngtonu. Hopper ostro
naciska. Max Cuff i jego
oprychy. Grubasek Smith.
Najbardziej obiecuj�co wygl�da� Smith. Wszed� jeszcze, raz do kabiny i wykr�ci�
numer "Wszystkich Zada�". - Przepraszam pana, ale
ju� nie pracujemy. - To bardzo wa�ne - nalega�
Gallegher. - Potrzebuj� pewnej informacji. Musz� skontaktowa� si� z
cz�owiekiem... - Przykro mi
bardzo. - S-M-I-T-H - przeliterowa� Gallegher. -
Niech pani tylko sprawdzi w spisie, czy gdzie�, dobrze? Czy te� chce pani, �ebym
poder�n�� sobie gard�o na pani oczach? -
Pogrzeba� w kieszeni. - Mo�e zadzwoni pan
jutro... - B�dzie ju� za p�no. Niech pani to dla
mnie zrobi. Prosz�. Bardzo prosz�. - Przykro
mi. - Jestem akcjonariuszem "Wszystkich Zada�" -
warkn�� Gallegher. - Ostrzegam pani�, moja
panno! - A... och. No, co prawda, nie jest to
przyj�te, ale... Smith? Jedn� chwileczk�. Jak mu na
imi�? - Nie wiem. Niech pani znajdzie mi
wszystkich Smith�w. Dziewczyna znikn�a i pojawi�a si�
ponownie z kartofelka opatrzon� napisem SMI. -
Ojej - powiedzia�a, przerzucaj�c karty. - Tu b�dzie z kilka setek
Smith�w.Gallegher j�kn��. - Potrzebny mi jest gruby Smith - powiedzia�
desperacko. - Chyba nie ma tego jak sprawdzi�. Usta
sekretarki zacisn�y si�. - Ach rozumiem, to mia� by� dowcip. Dobranoc! -
Przerwa�a po��czenie.

    Gallegher siedzia� wpatruj�c si�
w ekran. Kilkuset Smith�w. Nie za dobrze. W�a�ciwie zdecydowanie
�le. Jedn� chwileczk�. Kupi� akcje "Wszystkich Zada�",
kiedy lecia�y w d�. Dlaczego? Musia� spodziewa� si�, �e p�jd� w g�r�. Ale
wed�ug Arniego nadal spada�y. Tu mo�e by� jaka�
wskaz�wka. Z�apa� Arniego w domu i przycisn�� go do
muru. - Odwo�aj swoje spotkanie. Moja sprawa nie
zabierze ci du�o czasu. Dowiedz si� tylko, dlaczego akcje "Zada�" lec� w d�.
Zadzwo� do mnie do laboratorium. Inaczej skr�c� ci kark. I szybko! Zdob�d� mi te
dane, jasne? Arnie zgodzi� si�. Gallegher wypi� kaw� w ulicznym kiosku,
zachowuj�c ostro�no�� uda� si� taks�wk� do domu i wszed� do �rodka. Zamkn�� za
sob� drzwi na dwa zamki. Narcyz ta�czy� przed wielkim lustrem w
laboratorium. - Dzwoni�
kto�? - Nie. Nic si� nie dzia�o. Sp�jrz na to
wdzi�czne pas. - P�niej. Je�li kto� b�dzie
chcia� wej��, uprzed� mnie. Schowamsi�, p�ki si� go nie pozb�dziesz. - Gallegher
mocno zacisn�� oczy. - Czy kawa gotowa? - Czarna
i mocna. W kuchni. Zamiast tego konstruktor poszed� do
�azienki, rozebra� si�, wzi�� zimny prysznic i lekkie na�wietlanie. Czuj�c si�
nieco mniej pijany wr�ci� do laboratorium z ogromnym kubkiem paruj�cej kawy.
Usadowi� si� na B�belku i zacz�� prze�yka�
p�yn. - Wygl�da pan jak "My�licie!" Rodina -
zauwa�y� Narcyz. - Znajd� panu szlafrok. Pa�skie obrzydliwe cia�o razi moje
poczucie estetyki. Gallegher nie s�ysza� tego. W�o�y�
szlafrok, poniewa� spocona sk�ra nieprzyjemnie odczuwa�a ch��d, nadal jednak pi�
kaw� i patrzy� nieprzytomnie w przestrze�. R�wnanie: a
(albo) b (albo) c r�wna si� x. Jak dot�d stara� si� znale�� warto�ci a, b i c.
Mo�e to nie by� dobry spos�b. J. W. w og�le nie znalaz�. Smith pozosta�
nieuchwytny. A D�li Hopper (tysi�c kredytek) by� na nic.Mo�e lepiej by�o znale��
warto�� x. Ta cholerna maszyna musi mie� jaki� cel. Owszem, po�era�a ziemi�. Ale
materii nie mo�na by�o zniszczy�; mo�na j� by�o przekszta�ci� w inne
formy. Ziemia wchodzi�a do maszyny; nie wychodzi�o
nic. Nic widzialnego. Wolna
energia? Jest niewidzialna, ale mo�na j� wykry�
przyrz�dami. Woltomierzem, amperomierzem,
elektroskopem... Gallegher ponownie na chwil� w��czy�
maszyn�. Jej �piew by� niebezpiecznie g�o�ny, ale nikt do drzwi nie zadzwoni�, a
po chwili Gallegher z powrotem przestawi� prze��cznik na pozycj� 0. Nie
dowiedzia� si� niczego

    Zadzwoni� Arnie. Uda�o mu si� zdoby� potrzebne
Gallegherowi informacje. - To nie by�o �atwe.
Musia�em u�y� paru sztuczek. Ale dowiedzia�em si�, dlaczego akcje "Wszystkich
Zada�" lec� w d�. - Dzi�ki Bogu!
Gadaj. - "Zadania" to jakby wielka gie�da
zam�wie�, wiesz. Wynajmuj� podwykonawc�w do r�nych zada�. W tym przypadku to
wielki biurowiec, kt�ry ma stan�� w centrum Manhattanu. Tyle �e firma budowlana
nie mo�e zacz�� pracy. W tej sprawie wchodzi w gr� du�y szmal, a powsta�a wok�
tego szeptana kampania, kt�ra zaszkodzi�a akcjom
"Zada�". - M�w dalej.
Arnie kontynuowa�. - Zebra�em wszystko, co si� da�o, na wszelki wypadek. O t�
fuch� stara�y si� dwie firmy. -
Kto? - Ajax i kto�
nazwiskiem... - Mo�e przypadkiem
Smith? - No w�a�nie - powiedzia� Arnie. -
Thaddeus Smeith. Pisze si� S-m-e-i-t-h. Nast�pi�a d�u�sza
przerwa. - S-m-e-i-t-h - powt�rzy� w ko�cu
Gallegher. - To dlatego ta panienka nie mog�a... co? A, nic. Powinienem by� si�
domy�li�. - No jasne. Kiedy zapyta� Cuffa, czy nazwisko Grubaska pisze si� przez
,,e" czy przez ,,i", ten odpowiedzia�, �e przez jedno i drugie. Smeith.
Ha! - Smeith dosta� t� robot� - m�wi� dalej
Arnie. - Przebi� Ajax. Jednak�e Ajax ma plecy na g�rze. Znale�li jakiego�
radnego, kt�ry narobi� wrzasku i powo�a� si� na jak�� star� ustaw�, kt�r�
usadzi� Smeitha. Ch�op nic nie mo�e zrobi�. -
Dlaczego nie? - Poniewa� - powiedzia� Arnie -
prawo nie pozwala mu blokowa� ruchu na Manhattanie. Ma to zwi�zek z prawami
ruchu powietrznego. Klient Smeitha, czy raczej klient "Wszystkich Zada�",
wykupi� niedawno parcel�, ale prawa do ruchu lotniczego nad ni� s�
wydzier�awione na dziewi��dziesi�t dziewi�� lat przez Transworid Strato. Hangary
stratoplan�w znajduj� si� obok tej posesji, a sam dobrze wiesz, �e stra-toplany
pionowo nie startuj�. Potrzebuj� troch� miejsca na lot po prostej, zanim wzbij�
si� wy�ej. I w�a�nie ich korytarz le�y dok�adnie nad t� posesj�. Dzier�awa jest
w porz�dku. Przez dziewi��dziesi�t dziewi�� lat linie Transworid Strato
maj� prawo u�ywa� powietrza nad t� posesj�, na wysoko�ci powy�ej pi�tnastu
metr�w od powierzchni ziemi. Gallegher w zamy�leniu
spojrza� z ukosa na Amiego. - Jak wi�c Smeith mia� zamiar postawi� tam
budynek? - Nowy w�a�ciciel ma prawo do
przestrzeni od pi�tnastu metr�w nad powierzchni� ziemi do �rodka planety.
Kapujesz? Wielki osiemdziesi�ciopi�trowy budynek w wi�kszo�ci pod powierzchni�
ziemi. Ju� to kto� robi�, ale nigdy przeciw komu�, kto ma plecy we w�adzach.
Je�li Smeithowi nie uda si� wype�ni� postanowie� kontraktu, robot� we�mie Ajax,
a ten idzie r�ka w r�k� z owym radnym. - Owszem,
Maxem Cuffem - powiedzia� Gallegher. - Pozna�em ju� tego padalca. Ale... c� to
za ustawa, o kt�rej wspomina�e�? - Stara, w
znacznym stopniu przestarza�a, ale nadal obowi�zuj�ca, sprawdza�em. Nie wolno
zak��ca� ruchu ulicznego ani przeszkadza� w ruchu
napowietrznym. - No i
co? - Je�li kopie si� dziur� na osiemdziesi�t
pi�ter - wyja�ni� Arnie - to wydobywa si� mn�stwo ziemi i kamieni. Jak mo�na to
wszystko wywie�� nie zak��caj�c ruchu? Nawet nie pr�bowa�em oblicza�, ile ton
trzeba wywie��. - Rozumiem - cicho powiedzia�
Gallegher. - I tak to jest jak na d�oni. Smeith
dosta� kontrakt. Teraz za� jest w kropce. Nie mo�e pozby� si� ziemi, kt�r�
b�dzie wydobywa�, a nied�ugo ju� Ajax ..przejmie to
wszystko i wy�udzi zezwolenie na wyw�z ziemi. -
Jak, skoro Smeith nie mo�e? - Pami�tasz o radnym?
No wi�c kilka tygodni temu zamkni�to w okolicy kilka ulic w celu naprawy.
Zrobiono objazd, przy samym placu budowy. Ruch jest tam zw�ony i zrobi� si�
taki �cisk, �e ci�ar�wki z ziemi� zatka�yby go do reszty.
Oczywi�cie ten objazd jest czasowy... - Arnie za�mia�
si� kr�tko - do czasu, kiedy Smeith zostanie zmuszony do oddania kontraktu.
Wtedy objazd zniknie i Ajax b�dzie m�g� postara� si� o
pozwolenie. - Och - Gallegher spojrza� przez
rami� na maszyn�. - Mo�e jest spos�b...Zadzwoni� dzwonek u drzwi. Narcyz
spojrza� pytaj�co. - Zr�b mi jeszcze jedn�
przys�ug�, Arnie - powiedzia� Gallegher. - Sprowad� mi tu szybko
Smeitha. - Dobrze, zadzwoni� do
niego. - Jego wideo jest na podgl�dzie. Nie
zaryzykuj�. Czy mo�esz podskoczy� do niego i mi go tu
przywie��? Arnie westchn��. - Ci�ko ka�esz mi
pracowa� na moj� prowizj�. Ale dobrze.Wy��czy� si�. Gallegher ws�ucha� si� w
d�wi�k dzwonka, zmarszczy� czo�o i skin�� na
robota. - Zobacz, kto to jest. Nie wierz�, aby
Cuff pr�bowa� jeszcze jakich� sztuczek, ale... w ka�dym razie zobacz. Ja schowam
si� do tej szafy. Sta� w ciemno�ciach czekaj�c,
wyt�aj�c s�uch i zastanawiaj�c si�. Smeith - problem Smeitha zosta� rozwi�zany.
Maszyna po�era�a ziemi�. By� to jedyny skuteczny spos�b pozbycia si� ziemi,
je�li nie chce si� ryzykowa� eksplozji wodorowej. Osiemset kredytek zaliczki za
urz�dzenie czy metod�, kt�ra bezpiecznie usunie do�� ziemi, aby uzyska� miejsce
na wybudowanie podziemnego biurowca, budynku, kt�ry musia� mie�ci� si� w
wi�kszo�ci pod powierzchni� ziemi ze wzgl�du na uprzednio wydzier�awione
prawa ruchu powietrznego. Mo�e by�. Tylko - gdzie
podziewa�a si� ta ziemia? Wr�ci� Narcyz i otworzy�
drzwi szafy. - Przyszed� komandor John Wali. To on dzwoni� kilka godzin temu z
Waszyngtonu, m�wi�em panu, pami�ta pan? - John
Wali? J. W. - p�tora tysi�ca kredytek! Trzeci
klient! - Wpu�� go! - rozkaza� Gallegher bez
tchu. - Szybko! Czy jest sam? -
Tak. - To po�piesz si�!
Narcyz oddali� si� i powr�ci� z siwow�osym, dobrze zbudowanym m�czyzn� w
mundurze policji kosmicznej. Wali u�miechn�� si� przelotnie do Galleghera, a
potem jego bystre spojrzenie pad�o na maszyn� przy
oknie. - To jest
to? - Witam pana, komandorze - powiedzia�
Gallegher. - Ja... ja jestem prawie zupe�nie pewien, �e to jest to. Ale
chcia�bym najpierw om�wi� z panem kilka szczeg��w.
Wali zmarszczy� brwi. - Pieni�dze? Nie mo�e pan
szanta�owa� rz�du. A mo�e �le pana oceni�em? Pi��dziesi�t tysi�cy kredytek
powinno panu wystarczy� na jaki� czas. - Jego twarz rozja�ni�a si�. - Dosta� pan
ju� czek na p�tora tysi�ca; jestem w stanie wypisa� panu czek na reszt�
natychmiast po zako�czeniu udanej prezentacji. -
Pi��dziesi�t ty... - Gallegher g��boko zaczerpn�� oddechu. - Nie, nie o to,
oczywi�cie, chodzi. Chcia�em po prostu upewni� si�, czy dotrzyma�em warunk�w
umowy. Chc� by� pewien, �e zrealizowa�em wszystkie za�o�enia. - Gdyby tylko m�g�
si� dowiedzie�, co zam�wi� Wali! Mo�e te� maszyn� po�eraj�c�
ziemi�... By�a to nik�a nadzieja, niemo�liwy zbieg
okoliczno�ci, ale Gallegher musia� si� dowiedzie�. Gestem wskaza� komandorowi
krzes�o. - Ale omawiali�my ju� wszystko
szczeg�owo... - Lepiej dwa razy sprawdzi� -
powiedzia� g�adko Gallegher. - Narcyzie, nalej panu
komandorowi. - Dzi�kuj�,
nie. - Kawy? -
B�d� zobowi�zany. No wi�c, jak panu m�wi�em kilka tygodni temu, potrzebny jest
nam r�czny ster statku kosmicznego, kt�ry sprosta wymaganiom co do elastyczno�ci
i wytrzyma�o�ci na rozci�ganie. Oho, pomy�la�
Gallegher. Wali pochyli� si� naprz�d, a oczy mu si�
rozja�ni�y. - Statek kosmiczny z konieczno�ci jest wielki i skomplikowany.
Potrzebne s� pewne stery r�czne. Nie mog� one jednak znajdowa� si� w linii
prostej; budowa statku wymaga, aby linki sterownicze zakr�ca�y pod ostrymi
k�tami, id�c po pokr�tnych, dziwacznych torach od punktu A do punktu
B. - No... -
Powiedzmy - rzek� Wali - �e chce pan przekr�ci� kran w domu o dwie przecznice
st�d. I chce pan to zrobi� nie wychodz�c z laboratorium.
Jak? - Sznurek. Drut.
Linka. - Kt�ra mog�aby obchodzi� naro�niki jak...
na przyk�ad... sztywny pr�t nie m�g�by. Jednak�e, panie Gallegher, chcia�bym
powt�rzy� to, co powiedzia�em dwa tygodnie temu: ten kran bardzo trudno
przekr�ci�. A trzeba go przekr�ca� cz�sto, setki razy dziennie, kiedy statek
jestw kosmosie. Nasze najmocniejsze stalowe linki okaza�y si� niewystarczaj�ce.
Wygi�cie i naci�g powoduj� ich p�kanie. Kiedy linka jest zgi�ta i kiedy jest
prosta, rozumie pan? Gallegher skin�� g�ow�. - Jasne.
Ka�dy drut si� przerwie, je�li go zgina� w dwie strony odpowiednio
d�ugo. - W�a�nie o rozwi�zanie tego problemu
prosili�my pana. Powiedzia� pan, �e to si� da zrobi�. Czy uda�o si� panu? I
jak? R�czny ster, kt�rego linka mo�e zakr�ca� i mo�e
wytrzyma� powtarzaj�ce si� napi�cia. Gallegher spojrza� na maszyn�. Azot...
jaka� my�l b��ka�a si� po zakamarkach jego m�zgu, ale nie potrafi� jej
uchwyci�.

    Zadzwoni� dzwonek. Smeith, pomy�la�
Gallegher i skin�� na Narcyza. Robot znikn�� z oczu.
Wr�ci� z czterema lud�mi depcz�cymi mu po pi�tach. Dwaj z nich byli
umundurowanymi policjantami. Pozostali za�, kolejno, byli to Smeith i D�li
Hopper. Hopper u�miecha� si� z okrucie�stwem. - Cze��,
Gallegher - powiedzia�. - Czekali�my. Nie zd��yli�my,
kiedy wchodzi� ten facet - wskaza� na komandora - ale wypatrywali�my
nast�pnej~okazji. - Panie Gallegher - powiedzia�
Smeith ze zdziwieniem na pulchnej twarzy - o co chodzi? Nacisn��em dzwonek i
wtedy ci trzej mnie otoczyli... - Nic si� nie
sta�o - powiedzia� Gallegher. - Panu przynajmniej si� uda�o. Niech pan wyjrzy
przez okno. Smeith pos�ucha�. Nast�pnie zn�w si�
odwr�ci�, rozpromieniony. - Ta
dziura... - W�a�nie. I tej ziemi ja st�d nie
wywioz�em. Zaraz zrobi� panu pokaz. - Zrobisz,
ale w ciupie - rzek� zjadliwie Hopper. - Ostrzega�em ciebie, Gallegher, �e mnie
nie zrobisz w konia. Da�em ci tysi�c na wykonanie mojego zam�wienia, a ty ani go
nie wykona�e�, ani nie zwr�ci�e� forsy.

    Komandor Wall
wytrzeszczy� oczy, zupe�nie zapomniawszy o fili�ance, kt�r� mia� na d�oni. Jeden
z policjant�w zbli�y� si� i uj�� Galleghera pod
rami�. - Jedn� chwileczk� - zacz�� Wali, ale
Smeith by� szybszy. - My�l�, �e jestem winien
panu Gallegherowi par� kredytek - powiedzia� wyci�gaj�c portfel. - Nie mam przy
sobie wi�cej ni� tysi�c w got�wce, ale chyba przyjmie pan czek na reszt�. Je�li
ten... pan... chce got�wk�, tysi�c powinien tu by�.
Gallegher prze�kn�� lin�. Smeith kiwn�� do niego
zach�caj�co. - Moje zam�wienie pan'oczywi�cie
wykona�. Nawet jutro mog� zacz�� prace ziemne i budowlane. I nie b�dzie mi
potrzebne �adne zezwolenie na wyw�z. Hopper
wyszczerzy� z�by. - Mam gdzie� pieni�dze! Chc� mu
da� nauczk�! M�j czas jest wart wiele, a ten facet przewr�ci� mi ca�y program do
g�ry nogami. Zam�wienia, naganiacze... Poczyni�em wiele krok�w zak�adaj�c, �e
potrafi zrobi� to, za co mu zap�aci�em, a on teraz bezczelnie my�li, �e uda mu
si� wykr�ci�. No wi�c, panie Gallegher, nie uda ci si� to. Nie przyszed�e� na
wezwanie s�du, skutkiem czego jeste� winien naruszenia prawa, i odcierpisz to,
do cholery! Smeith rozejrza� si�. - Ale... ja por�cz�
za pana Galleghera. Pokryj�... - Nie! - warkn��
Hopper. - Ten facet m�wi nie - mrukn�� Gallegher.
- On dyszy, ��dz� mojej krwi. Z�o�liwy diabe�ek,
co? - Ty pijany baranie! - krzykn�� Hopper. -
Panowie policjanci, prosz� go zabra� do wi�zienia.
Ju�! - Niech si� pan nic nie boi, panie Gallegher
- podtrzymywa� go na duchu Smeith. - W ka�dej
chwili wyci�gn� pana stamt�d. Mam par� wtyczek gdzie
trzeba. - Wtyczka... - wyszepta� Gallegher. -
Przew�d... Drut... I... i ekran stereo, na kt�ry mo�na patrze� pod ka�dym k�tem.
Drut! - Zabra� go - szorstko rozkaza�
Hopper. Gallegher stara� si� wyrwa� z u�cisku
trzymaj�cych go policjant�w. - Zaczekajcie
chwil�! Jedn� chwileczk�! Mam ju� rozwi�zanie. To musi by� rozwi�zanie. Hopper,
zrobi�em, co pan chcia�, i pan te�, komandorze. Pu��cie
mnie. Hopper parskn�� i pokaza� kciukiem drzwi.
Zbli�y� si� Narcyz, st�paj�c cicho. - Czy mam im
porozbija� �by, szefie? - zapyta� �agodnie. - Lubi� kolor krwi. To jedna z
podstawowych barw. Komandor Wali odstawi� w ko�cu
fili�ank� i podni�s� si�. Jego g�os zabrzmia� ostro i
metalicznie. - W porz�dku, panowie. Prosz� pu�ci�
pana Galleghera. - Nie r�bcie tego - naciska�
Hopper. - A kim pan w og�le jest? Jakim� tam sobie kapitankiem statku
kosmicznego! Ogorza�a twarz Walia poszarza�a. Wyj�� z
kieszeni odznak� w sk�rzanym futerale. - Jestem
komandor Wali - przedstawi� si�. - Z Komisji Administracyjnej Astronautyki.
Ciebie - pokaza� na Narcyza - ciebie powo�uj� na tymczasowego przedstawiciela
w�adzy. Je�li ci policjanci w ci�gu pi�ciu sekund nie uwolni� pana Galleghera,
mo�esz porozbija� im �by. Ale by�o to ju�
niepotrzebne. Komisja Astronautyki to jest co�! Sta� za ni� rz�d, a w por�wnaniu
z ni� w�adze terenowe by�y drobnymi p�otkami. Policjanci po�piesznie uwolnili
Galleghera, staraj�c si� sprawia� wra�enie, �e nigdy go nie
dotykali. Hopper wygl�da�, jakby za chwil� mia�
eksplodowa�. - Jakim prawem staje pan na drodze prawa, komandorze? - za��da�
wyja�nie�. - Prawem priorytetu. Rz�dowi potrzebne
jest urz�dzenie, kt�re pan Gallegher wykona� dla nas. Przynajmniej ma prawo do
tego, aby go wys�uchano. - Nie
ma! Wali zmierzy� Hoppera lodowatym
spojrzeniem. - Wydaje mi si�, �e pan Gallegher
kilka chwil temu powiedzia�, �e pa�skie zam�wienie r�wnie�
wykona�. - I to ma by� to? - wielki wa�niak
wskaza� palcem maszyn�. - Czy to wygl�da na ekran
stereoskopowy? - Daj mi lamp� ultrafioletow�,
Narcyzie - powiedzia� Gallegher. - Jarzeni�wk�. - Podszed� do urz�dzenia, modl�c
si�, aby jego przypuszczenie okaza�o si� s�uszne. Ale
musia�o by�. Nie by�o innej mo�liwo�ci. Wyekstrahujcie azot z gleby i ska�y, a
otrzymacie materi� chemicznie oboj�tn�. Gallegher
przesun�� wy��cznik. Maszyna zacz�a �piewa� "Szpital �wi�tego Jakuba". Komandor
Wali patrzy� ze zdumieniem i jakby mniej �yczliwie. Hopper prychn��. Smeith
podbieg� do okna i w ekstazie przygl�da� si�, jak d�ugie macki po�eraj� ziemi�
wiruj�c szale�czo w dziurze widocznej w blasku
ksi�yca. - Lampa,
Narcyzie. Lampa by�a ju� pod��czona do przed�u�acza.
Gallegher przesun�� ni� powoli wok� maszyny. Wkr�tce zbli�y� si� do kr��ka z
rowkiem w najdalszym od okna ko�cu maszyny. Co�
zab�yszcza�o. Zab�yszcza�o niebiesko... wydostawa�o
si� z owego niewielkiego zaworu w metalowym cylindrze, przewija�o si� w kr��ku z
rowkiem i sp�ywa�o zwojami na pod�og�. Gallegher dotkn�� wy��cznika; gdy maszyna
zatrzyma�a si�, zaw�r si� zamkn�� odcinaj�c to niebieskie tajemnicze co�, co
wydostawa�o si� z cylindra. Gallegher podni�s� zw�j. Gdy odsun�� wiat�o, zw�j
znikn��. Konstruktor przybli�y� lamp� - i "co�" pojawi�o si�
ponownie. - Prosz� bardzo, komandorze -
powiedzia�. - Prosz� to wypr�bowa�. Wali spojrza� z
ukosa na poblask. - Wytrzyma�o�� na
rozci�ganie? - Bardzo du�a - rzek� Gallegher. -
Musi by�. Nieorganiczny, mineralny sk�adnik ziemi, �ci�ni�ty i sprasowany w
drut. Pewnie, �e ma ogromn� wytrzyma�o�� na rozci�ganie. Tylko �e tony ci�aru
nie da si� na nim podnie��. Wali skin��
g�ow�. - Oczywi�cie �e nie. Przejdzie przez stal
jak nitka przez mas�o. Znakomicie, panie Gallegher. Musimy zrobi�
pr�by... - Mo�ecie robi�. Nie obawiam si�. Ten
drut mo�na prowadzi� pod dowolnym k�tem, z jednego ko�ca statku na drugi, a on
nigdy si� nie zerwie pod ci�arem. Jest za cienki. Nie b�dzie... nie mo�e by�
nier�wno obci��ony, bo jest za cienki. Druciana linka tu nie wystarczy.
Potrzebna wam by�a elastyczno��, kt�ra nie zredukuje wytrzyma�o�ci na
rozci�ganie. Jedyn� mo�liw� odpowiedzi� by� cienki, mocny
drut. Komandor u�miechn�� si�. To
wystarczy�o. - Przeprowadzimy rutynowe pr�by -
powiedzia�. - Potrzebuje pan jeszcze pieni�dzy? Mog� da� drug� rat�, w granicach
rozs�dku, powiedzmy do dziesi�ciu tysi�cy. Hopper
przepchn�� si� do przodu. - Ja nie zamawia�em
drutu, Gallegher. Mojego zam�wienia wi�c nie
wykona�e�.

    Gallegher nie odpowiedzia�. Regulowa�
lamp�. Drut zmieni� barw� z niebieskiej na ��t�, a potem na
czerwon�. - To tw�j ekran, m�dralo - powiedzia�.
- Widzisz te �adne ko-lorki? - Pewnie �e widz�!
Nie jestem �lepy. Ale... - R�ne barwy, w
zale�no�ci od tego, jaka jest d�ugo�� fali �wietlnej. Masz. Czerwona. Niebieska.
Znowu czerwona. ��ta. A gdy wy��cz� lamp�... Drut,
kt�ry Wali wci�� trzyma�, sta� si� niewidzialny. Hopper z trzaskiem zamkn��
otwarte usta. Pochyli� si� naprz�d przekrzywiaj�c g�ow� na
bok. - Drut ma ten sam wsp�czynnik za�amania
�wiat�a co powietrze - powiedzia� Gallegher. - Specjalnie tak zrobi�em. - .Mia�
tyle przyzwoito�ci, �e si� zarumieni�. Och, w ko�cu mo�e za to p�niej postawie
drinka Gallegherowi Bis. -
Specjalnie? - Potrzebowa� pan stereoekranu, kt�ry
mo�na ogl�da� ze wszystkich stron bez zniekszta�ce� optycznych. I w kolorze, to
si� rozumie, w dzisiejszych czasach. No wi�c oto jest.
Hopper oddycha� ci�ko. Gallegher obr�ci� ku niemu rozpromienion�
twarz. - Niech pan we�mie szkielet sze�cianu i
ka�dy bok owinie szczelnie tym drutem. Niech pan zrobi ekran z g�stej siatki. Ze
wszystkich strom. Niech pan rozci�gnie du�o drutu wewn�trz sze�cianu. W wyniku
tego powstanie niewidzialny sze�cian wykonany z drutu. W porz�dku-Niech
pan pu�ci na to film czy telewizj�, byle sygna� by� w ultrafiolecie, a otrzyma
pan �wietliste wzory, w zale�no�ci od d�ugo�ci fali. Innymi s�owy - otrzyma pan
obraz. Barwny obraz. Tr�jwymiarowyobraz - jest on bowiem wysy�any na
niewidzialny sze�cian. I ostatecznie jest to obraz, na kt�ry mo�na patrze� pod
ka�dym k�tem bez zniekszta�cenia optycznego, poniewa� nie jest to tylko
z�udzenie optyczne stereoskopowego widzenia - jest to faktycznie obraz
tr�jwymiarowy. Kapuje pan? - Tak... rozumiem -
powiedzia� Hopper s�abym g�osem. - Dlaczego... dlaczego nie powiedzia� mi pan
tego wcze�niej? Gallegher po�piesznie zmieni�
temat. - Komandorze Wali, potrzebna mi jest
ochrona policyjna. Pewien oprych, kt�ry nazywa si� Max Cuff, pr�bowa� chapn�� t�
maszyn�. Jego bandziory porwa�y mnie dzi� po po�udniu
i... - Przeszkadzanie w wykonywaniu zam�wie�
rz�dowych, co? - powiedzia� Wali surowo. - Znam
ja tych ma�ych politykier�w. Max Cuff nie b�dzie ju� panu szkodzi�... czy mog�
skorzysta� z wideofonu? Smeith rozja�ni� si� na sam�
my�l o tym, �e Cuff dostanie po u-szach. Gallegher napotka� jego wzrok. W jego
oczach pojawi� si� mi�y, jowialny b�ysk, kt�ry nie wiadomo dlaczego przypomnia�
Gallegherowi, aby zaproponowa� go�ciom drinka. Tym razem nawet komandor nie
odm�wi�, odwracaj�c si� po sko�czonej rozmowie, aby wzi�� szklaneczk�, kt�r�
poda� mu Narcyz. - Pa�skie laboratorium znajdzie
si� pod ochron� - powiedzia� Gallegherowi. - Nie b�dzie ju�
k�opot�w. Wypi�, powsta� i u�cisn�� d�o� konstruktora.
- Musz� z�o�y� raport. Powodzenia i stokrotne dzi�ki. Zadzwonimy do pana
jutro. Wyszed�, przepuszczaj�c przed sob� obu
policjant�w. - Powinienem pana przeprosi� -
powiedzia� Hopper wychylaj�c swojego drinka. - Ale co by�o, to by�o, co,
stary? - Niech tam - powiedzia� Gallegher. - Jest
mi pan winien pieni�dze. - Tremch wy�le czek.
I... hm... i... - g�os uwi�z� mu w gardle. - Co
si� sta�o? - Nic - powiedzia� Hopper odstawiaj�c
szklank� i przybieraj�c kolor zielony. - Troch� powietrza...
ep! Drzwi zatrzasn�y si� za Hopperem. Gallegher i
Smeith popatrzyli po sobie ze zdumieniem. -
Dziwne - powiedzia� Smeith. - Mo�e go co�
nawiedzi�o - wyrazi� przypuszczenie Gallegher. - Niezbadane s� wyroki
boskie... - Widz�, �e Hopper ju� znikn�� -
powiedzia� Narcyz pojawiaj�c si� z nast�pnymi
drinkami. - Owszem. A bo
co? - Wiedzia�em, �e tak b�dzie. Nala�em mu
czystego spirytusu - wyja�ni� robot. - Ani razu nie spojrza� na mnie. Nie jestem
zarozumia�y, ale kto� tak niewra�liwy na pi�kno zas�u�y� na nauczk�. A teraz nie
zawracajcie mi g�owy. Id� do kuchni po�wiczy� taniec, a wymo�ecie sobie
wzi�� drinki z dystrybutora. Je�li chcecie, mo�ecie przyj�� popatrze� na
mnie.

    Narcyz wytoczy� si� z laboratorium wiruj�c
wn�trzno�ciami. Galle-gher westchn��. - I tak
jest zawsze - powiedzia�. -
Co? - Och, nie wiem. Wszystko. Na przyk�ad
dostaj� zam�wienia na trzy zupe�nie r�ne rzeczy, schlam si� i robi� co�, co
rozwi�zuje wszystkie trzy problemy. Moja pod�wiadomo�� robi wszystko �atw�
metod�. Niestety, nie jest ona �atwa dla mnie, kiedy
wytrze�wiej�. - To po co trze�wie�? - zapyta�
Smeith trafiaj�c w samo sedno. - Jak dzia�a ten
dystrybutor? Gallegher zademonstrowa�. - Czuj� si�
okropnie - zwierzy� si�. - Potrzeba mi albo tygodnia snu,
albo... - Czego? -
Drinka. No to lu. Wie pan co, jedna rzecz jeszcze mnie
martwi. - Co
znowu? - Dlaczego ta maszyna �piewa "Szpital
�wi�tego Jakuba", kiedy jest w ruchu. - To �adna
piosenka - powiedzia� Smeith. - Jasne, ale moja
pod�wiadomo�� dzia�a logicznie. Jej logika jest zwariowana, to trzeba przyzna�.
Ale... - No to lu - powiedzia�
Smeith. Gallegher odpr�y� si�. Zaczyna� ju� czu� si�
dobrze. Po ciele rozesz�o si� ciep�o. W banku by�y pieni�dze. Policja odesz�a.
Max Cuff bez w�tpienia odpokutowywa� swoje grzeszki. A ci�ki �omot obwieszcza�,
�e Narcyz ta�czy w kuchni. By�o ju� po p�nocy, gdy
Gallegher zakrztusi� si� drinkiem. - Ju� pami�tam! -
wykrzykn��. - C-co jest? - zapyta� zdziwiony
Smeith. - Chce mi si�
�piewa�. - No i
co? - Chce mi si� �piewa� "Szpital �wi�tego
Jakuba". - No to �piewaj - zaproponowa�
Smeith. - Ale nie sam - podkre�li� Gallegher. -
Zawsze lubi� to �piewa�, kiedy jestem na ba�ce, ale moim zdaniem najlepiej brzmi
to w duecie. Tyle �e kiedy pracowa�em nad t� maszyn�, by�em
sam. - I? - Pewno
wbudowa�em w ni� odtwarzacz - powiedzia� Gallegher pogr��ony w zadumie nad
szalonymi pomys�ami i osobliwymi wybrykami Galleghera Bis. - O, m�j Bo�e.
Maszyna, kt�ra robi cztery rzeczy naraz. �re ziemi�, wypuszcza link� do ster�w
statku kosmicznego, wykonuje ekran stereoskopowy bez zniekszta�ce� i
�piewa ze mn� w duecie. Jakie to wszystko dziwne. Smeith
zastanowi� si�. - Jeste�
genialny. - Oczywi�cie. Hmmm. - Gallegher
powsta�, w��czy� maszyn� i wr�ci�, by usadowi� si� na B�belku. Smeith,
zafascynowany widokiem, ponownie uwiesi� si� na parapecie i patrzy�, jak
�migaj�ce macki po�eraj� ziemi�. Po kr��ku przewija� si� niewidzialny drut.
Cisz� nocn� zm�ci�y mniej lub bardziej melodyjne d�wi�ki "Szpitala �wi�tego
Jakuba". Ponad �a�obnym j�kiem maszyny unosi� si�
g��boki bas zapytuj�cy �arliwie kogo� nie nazwanego:
...czy
jest gdzie� na tym �wiecie kochanek taki
drugi...    Gallegher Bis te�
�piewa�

przek�ad : Wiktor Bukato
powr�t

zanotowane.pl

doc.pisz.pl

pdf.pisz.pl

pajaa1981.pev.pl

gallegher

po polsku

Menu